우아한 인생

우아한 인생
저우다신 지음, 홍민경 옮김 / 책과이음 / 2022년 11월

죽음만큼이나 두려운 게 늙음일 수도 있겠구나...

사실 우리는 이 순간에도 늙어가는 중이지만 확실히 체감할 때까지는 인정하기 싫을 것 같아요. 겨우 호칭만 바뀌어도 충격을 받으니 말이죠. 언니, 오빠에서 아줌마, 아저씨로 호칭이 바뀔 때도 나름의 저항 혹은 거부감이 있지만 할머니, 할아버지로 불리는 순간은 그 타격감이 더 큰 것 같아요. 아무래도 주름진 얼굴, 노쇠해진 몸은 노인이라는 사실을 감출 수 없으니까요. 언제까지 살 것인가, 우리가 선택할 수 없는 문제라면 어떻게 늙어갈 것인가를 고민하고 준비할 수밖에 없어요. 늙은 나를 상상하기 어렵다면 이 소설이 많은 도움이 될 거예요.

《우아한 인생》 은 저우다신의 장편소설이에요.

저자는 한국어판 출간을 기념하여 직접 작품을 소개해주고 있어요.

"이 작품은 노년의 삶을 묘사하고 있다. 내가 이 작품을 쓰게 된 것은 나도 모르는 사이에 나 자신이 시간이라는 적에게 쫓겨 어느덧 중년과 작별해야 했기 때문이다. 실제로 내 주위에는 이미 노년에 접어든 친구와 지인이 적지 않고, 또한 매일 그 수가 불어나고 있는 형편이다.

... 노년의 길은 어째서 이다지도 걷기 힘든 걸까?

'노인은 자신의 늙음에 대해 무지한 어린아이와 같다'고 한 밀란 쿤데라의 말이 떠오른다. 많은 이가 노년을 제대로 준비하지 못하고, 단지 이전의 유년과 청년, 중년 시절과 비슷할 거라고 가볍게 짐작한다. 물론 늙음 또한 인새의 한 과정이지만, 노년은 이전에 걸어온 길과는 사뭇 다르다. 그래서 나는 이 인생 최후의 과정을 묘사하는 하는 작품을 썼다. ... 솔직히 말하면 나는 여전히 늙는 것이 두렵다.

... 노년은 모든 사람이 결코 피할 수 없는, 반드시 거쳐 가야 하는 길이다. 이 길에서 마주칠 풍경은 당신이 보고 싶지 않다고 해서 외면할 수 있는 것이 아니다. 나는 다만 이 작품이 곧 늙을, 지금 늙어가는, 이미 늙어버린 사람에게 조금이라도 도움이 되길 바란다." (4-7p)

소설은 푸른샘 실버타운에서 진행하는 홍보 행사로 시작되고 있어요. 장소는 장수 공원, 주최측 진행자가 방문한 어르신들을 대상으로 매일 일주일간 실버타운의 최신 시설과 시스템, 간호 도우미 로봇 웨이웨이를 소개하고 있어요. 월요일 황혼 녘부터 일요일 황혼 녘까지, 독자들은 어르신의 입장이 되어 노인들을 위한 서비스를 체험해볼 수 있어요. 한가지 특이 사항은 금요일 황혼 녘 행사 내용이에요. 간호사 출신 직원인 중샤오양이 처음 노인 돌봄 서비스를 했던 경험담을 들려주고 있는데, 그녀가 돌본 어르신은 혈압, 혈당, 고지혈증 수치가 좀 높고, 치질 증세가 있는 것 말고는 큰 병 없이 비교적 건강한 73세의 샤오 할아버지(샤오청산)였어요. 결혼한 30대 중반의 딸 샤오신신이 함께 살고 있지만 딸과 사위가 모두 바빠 집을 비우는 일이 많아서 예방 차원으로 24시간 돌봄 도우미를 구한 거예요. 샤오 할아버지가 자신의 늙음을 거부하고 분노하다가 조금씩 받아들이고, 변화해가는 모습을 보면서 두려움이 가시기는커녕 더 구체화되는 느낌이 들었어요. 그럼에도 한 가지는 배웠어요. 늙음에 관한 수업은 꼭 필요하다는 것, 마지막까지 인간답게 행복한 삶을 누리고 싶다면 피하지 말고 마주해야 한다는 거예요.