SF, 시대정신이 되다

SF, 시대정신이 되다 - 낯선 세계를 상상하고 현실의 답을 찾는 문학의 힘 ㅣ 서가명강 시리즈 27
이동신 지음 / 21세기북스 / 2022년 11월

《SF, 시대정신이 되다》 는 서가명강 시리즈 스물일곱 번째 책이에요.

이번 명강의는 문학 수업이며, 주제는 SF 예요. 저자는 현재 서울대학교 영어영문학과 교수로 재직 중이며, 현대 미국소설과 SF 문학, 고딕 소설 등을 가르치고 있어요. 저자는 최근 국내에서 SF 가 큰 인기를 얻고 있는 점을 주목하고 있어요. 여러 문학 장르 가운데 SF 는 현대 과학기술의 발전과 성취를 자양분으로 해서 성장한 장르이기 때문에 SF 에는 현실과 미래가 살아 숨 쉰다고 이야기하고 있어요.

과거에는 SF 를 유치한 장르 혹은 재미로 읽는 가벼운 볼거리로 여기며 무시하는 측면이 있었는데 지금은 전 세계인들이 읽고 쓰는 장르로 성장했고, 그만큼 영향력도 상당해졌다고 볼 수 있어요. 이제는 단순히 재미있는 문학 장르를 넘어서는 새로운 역할을 고민해야 할 때라는 거죠. 어떤 장르로 성장해야 하느냐는 SF 의 사명감에 대한 질문이에요. 우리는 보통 SF 를 이야기하면 공상과학 소설을 떠올리며 상상의 영역이며 때로는 현실 도피의 장르라고 보는 경향이 있어요. 과학기술의 영향에서 벗어날 수 없는 시대를 살면서 그 과학기술의 뿌리를 둔 SF 를 허상이나 공상으로 치부한다면 그 역할을 축소하고 폄하하는 거예요. 우리가 알고 있는 것 너머에 있는, 결코 알 수 없는 세계는 언제나 우리 앞에 존재해왔어요. 근데 잘 알지 못한다고 해서 존재하지 않는다고 여긴다면 더 이상의 발전은 없을 거예요. 기존의 인식체계, 특히 과학적 사고체계로 이해할 수 없다면 그 실재를 어떻게 접근해야 할까요. 그럴 때 어떤 감정이나 상상 등을 동원해서 종합적으로 생각하고 고민해야 한다는 게 사변적 사실주의의 주장인데, 그 사변적 영역을 가장 잘 구현해낼 수 있는 것이 바로 SF 라는 거예요. 사변적 사실주의를 시작한 철학가 중 한 명인 퀭텡 메이야수는 "과학-밖-소설 Extro-Science Fiction, XSF " (205p)라는 용어로 사변적 소설의 필요성을 역설했어요. 과학이 설명하는 어떤 세계 너머의 과학이 있어야만 하는데, 원칙상으로 이 실험적 과학이 불가능하기 때문에 과학 밖 실재를 이야기하는 소설이 필요한 거예요. 이런 작업을 해야 하는 이유는 우리가 살면서 겪고 있는 많은 현상들이 기존의 방식으로는 설명되지 않기 때문이에요. 우리에게는 SF적 상상력이 필요하며, 사변적 과학 소설로의 탈바꿈이 SF 역할인 거예요. 평소 SF 장르를 즐겨 보는 편인데, 서가명강을 통해 SF 라는 시대정신과 그 강력한 힘을 확인할 수 있어서 좋았어요.