과학자들의 자화상

과학자들의 자화상 - 미래를 개척하는 창의력을 가진 과학자 60인
헤를린데 쾰블 지음, 이승희 옮김 / 북스힐 / 2022년 11월

위기와 혼란의 시기일수록 대중은 과학의 중요성을 깨닫게 되는 것 같아요.

가짜와 진짜를 구분할 수 있고, 지속가능한 미래를 생각할 수 있는 힘은 올바른 지식에서 나오고, 그 지식은 과학을 통해 얻어낸 해답이니까요.

사실 과학 분야는 대중에게 다소 어렵고 낯선 세계라서 친절한 안내자가 필요해요. 이 책은 표지부터 매력적이라서 펼쳐보고 싶은 마음이 바로 생겼던 것 같아요. 과학자의 얼굴과 그 손바닥에 적힌 글.

《과학자들의 자화상》 의 저자인 헤를린데 쾰블은 독일의 사진 작가이자 인터뷰어, 다큐멘터리 작가라고 해요.

이 책은 미래를 개척하는 창의력을 가진 과학자 60인을 새로운 방식으로 소개하고 있어요. 저자는 과학자들에게 자신을 대표할 만한 공식이나 철학 같은 연구의 핵심을 직접 손에 그려 달라고 요청했고, 이 요청은 흡사 놀이 같은 성격을 띠면서 연구자들이 지닌 아이 같은 호기심과 갈망을 반영하는 놀라운 결과물이 되었어요. 정말 신기해요. 과학을 잘 모르는 일반인에게도 사진이 주는 힘, 그 강렬한 뭔가가 느껴지니 말이에요.

과학자들과의 짧은 인터뷰를 통해 그들이 과학 분야에서 무엇을 발견하고 연구하는지를 알 수 있는데, 질문과 대답을 보고 있노라면 인생에 관한 Q&A 같다는 생각을 했어요. 책 속 QR코드를 스캔하며 인터뷰 영상도 볼 수 있어요. 대체로 과학자들은 자신이 행복하다고 이야기하고 있어요. 과학자는 지금껏 누구도 발견하지 못했던 새로운 땅을 찾아나선 모험가와 같아서 그 어떤 시련이나 고비에도 굴하지 않고 자신의 길을 가기에 불행할 틈이 없나봐요. 실수와 실패를 두려워하지 않고 위험한 일에도 과감하게 뛰어들어 세계에 관한 질문을 던지며 전진하고 있어요. 그야말로 과학에 매혹된 사람들인 것 같아요.

과학계는 특히 인종이나 성별 간 불평등이 만연하다고 알려져 있는데, 그런 문제들에 관한 솔직한 답변을 들을 수 있어요. 어떤 분야든지 성공하는 사람들은 끈기와 인내라는 공통점을 지닌 것 같아요. 과학자들은 어떤 주제에 미친 듯이 매달리는 성향이 있고, 그 힘든 과정을 기꺼이 받아들이며 스스로 행복하다고 여기는 사람들이었네요. 겨우 한 권의 책을 통해 60인의 과학자를 알게 된 것이지만 그들의 생각과 마음가짐, 자세를 보면서 존경심이 생겼어요. 과학자들의 이야기가 우리 안에 있는 열정을 일깨우네요. 가슴을 뛰게 만드는 일, 그것이 무엇이든 도전하고 열심히 해보자고 말이에요.