우리가 초록을 내일이라 부를 때

우리가 초록을 내일이라 부를 때 - 40년 동안 숲우듬지에 오른 여성 과학자 이야기
마거릿 D. 로우먼 지음, 김주희 옮김 / 흐름출판 / 2022년 10월

자연과 동떨어진 삶이란 존재하지 않는다는 걸, 너무 오랫동안 잊고 있었나봐요.

최근 기후 위기로 인해 지구 환경이 얼마나 망가졌는지, 우리가 무엇을 했는지를 깨닫는 중이에요.

아낌없이 주는 나무처럼 자연은 우리에게 수많은 혜택을 주었는데, 우리는 이용만 할뿐 제대로 돌보지 않았어요. 냉정한 인간들...

《우리가 초록을 내일이라 부를 때》 는 '나무 탐험가' 마거릿 D. 로우먼의 책이에요.

저자는 이 책을 평생 행성을 지켜온 영웅 '나무'에게 바친다고 하네요. 나뭇잎투성이 거인을 열렬히 사랑했던 소녀는 자라서 나무탐험가가 되었고, 우리에게 여덟 번째 대륙을 탐험하는 이야기를 들려주고 있어요. 미국 뉴욕에서 태어난 저자는 식물학자가 되어 호주 열대림을 연구하게 되었는데, 그때 키가 큰 나무를 올려다보면서 보이지 않는 꼭대기가 궁금했다고 해요. 숲을 온전히 이해하려면 가장 높은 지점까지 올라가야 한다는 점을 깨달았고, 그 놀라운 신세계에 '여덟 번째 대륙'이라는 별명을 붙여줬대요. 나무 꼭대기, 우듬지에 처음 올랐을 때의 감격은 상상 그 이상이었는데, 아직 세상에 알려진 적 없는 생물들을 만났고, 나무 아래에서 위로 올라가는 변화무쌍한 풍경을 마주했다고 해요. 나무 꼭대기 탐사를 시작하고 몇 년 뒤에, 지구 생물 중 절반 이상은 지표면이 아닌 우리 머리 위 최소 30미터 높은 지점에 살아간다는 사실이 밝혀졌대요. 그리하여 나무탐험가의 시대가 열렸고, 나무 위로 올라가 지난 40년간 나뭇잎 수천 장에 표시를 남기고 잎의 생애를 추적했고, 삼림학적 지식을 발전시킬 수 있었대요.

지구 건강이 숲과 직접적으로 연결되었다는 사실은 누구나 알고 있을 거예요. 숲우듬지는 우리 몸의 허파와도 같은 역할을 하고 있어요. 그래서 아마존 우림의 황폐화가 급격히 진행되는 상황을 우려할 수밖에 없어요. 파괴된 우림을 복구하는 건 어렵고 힘든 일이에요. 그럼에도 포기할 수 없는 건 아직 보존해야 할 숲이 있기 때문이에요. 숲이야말로 우리의 희망이라고 볼 수 있어요. 그래서 저자는 이 책을 통해 나무의 경이로움을 소개하고 있어요. 더 많은 나무를 살리기 위해서는 우리가 잊고 있던 자연에 대한 마음을 일깨워야 하니까요. 책을 읽다보면 저자와 함께 우듬지를 오르고, 신비로운 자연을 만날 수 있어요. 나무와 사랑에 빠진다면 더할 나위 없겠지만 현재 우리가 처한 절박한 상황을 인지하는 것이 첫 번째일 것 같아요. 다함께 노력해야 우리의 안식처인 나무들, 숲을 살릴 수 있어요. 목숨을 다해 사랑하는 그 마음으로 자연을 지켜내자고, 진짜로 우리 목숨이 걸린 중대한 일이니까요.