키스 해링

키스 해링 ㅣ 베이식 아트 2.0
알렉산드라 콜로사 지음, 김율 옮김 / 마로니에북스 / 2022년 8월

처음 보자마자 강렬하게 각인되는 이미지가 있어요.

재미있는 낙서 혹은 광고용 디자인이라고 추측했던 그림, 바로 키스 해링의 작품이었어요. 아마 그의 이름을 모르는 사람은 있어도 작품을 본다면 "아하, 이 그림 본 적 있어!"라고 반응할 것 같아요. 그만큼 한번 보면 잊을 수 없는, 특별한 매력을 지닌 작품이에요.

《키스 해링 KEITH HARING》 은 타셴 베이식 아트 시리즈 2.0 아트북이에요.

타셴 TASCHEN 은 1980년 Benedikt Taschen 이 독일 쾰른에서 설립한 고급 아트북 출판사이며, 타셴 베이식 아트 시리즈는 르네상스에서 현대까지 거장들의 모든 것을 보여주는 미술사 기초 교양서로서 전 세계 20개 언어로 번역되었다고 하네요. 이 책은 일반적인 작품집이 아닌 예술가의 삶과 작품세계를 이야기해줌으로써 작품 본래의 의도와 의미를 이해할 수 있도록 돕고 있어요. 그야말로 방구석에서 즐기는 '키스 해링 展'인 것 같아서 좋았어요. 이 책의 저자인 알렉산드라 콜로사는 현대미술 전시 큐레이터로서 예술을 위한 삶을 살았던 키스 해링의 모든 것을 들려주고 있어요.

1958년 5월 4일 펜실베이니아 리딩에서 4남매 중 맏이로 태어나 어릴 적부터 드로잉에 상당한 재능을 보여 아버지 알렌의 후원을 받았고, 워싱턴의 허시온 미술관에서 처음으로 앤디 워홀의 메릴린 먼로 연작을 보고 깊은 인상을 받았다고 해요. 19세의 나이로 피츠버그 미술공예센터에서 첫 번째 개인전을 열지만 더 많은 기회를 얻기 위해 뉴욕으로 이주해 시각예술학교에 등록했어요. 초기에는 모든 사람이 볼 수 있는 장소인 거리와 클럽에 작품을 전시함으로써 대중과 더욱 가깝게 만나려 노력했고, 1980년 뉴욕 지하철역의 기한을 넘긴 광고 포스터들로 비어 있는 공간을 초크 지하철 드로잉으로 채우면서, 지하철은 해링의 실험실이 되었어요. 그의 활동은 뉴욕의 거리 문화를 새로운 예술의 영역으로 만들었어요. 그 점이 놀랍고 감동적이에요. 타임스 스퀘어쇼 그룹전에 참가해 다른 작가들의 작품과 자신의 작품을 비교할 수 있는 기회를 갖게 되는데, 이때 겨울 학기 등록을 안하기로 결심했다고 해요. 예술학교를 그만두고 전시회를 열면서 본격적인 예술 활동을 시작한 거예요. 펀 갤러리에서 열린 자신의 개인전 개막식에서 앤디 워홀을 우연히 만나 우정을 나누는 사이가 되었대요. 예술가끼리 서로 통했던 거죠.

키스 해링의 작품들을 보면 예술의 장벽이 거의 없어요. 엘리트 예술가만의 영역이 아니라 모든 사람들에게 열려 있어요. 많은 작품들이 어린이를 위한 자선 사업과 연계되어 기획되었고, 벽화를 그리는 동안 아이들이 다가오면 항상 스티커와 뱃지를 나눠주었다고 해요. 1988년 에이즈 바이러스에 감염되었음을 알고, 작품을 통해 자신의 운명을 극복하려는 것처럼 쉬지 않고 작업하며 더욱 적극적으로 에이즈 반대운동에 참여했어요. 사망 전에 자신의 이름을 내건 재단을 설립했는데, 재단의 목표는 어린이 자선사업의 후원과 에이즈와 싸우는 단체의 지원이라고 해요. 1990년 2월 16일, 31세의 젊은 나이에 에이즈로 사망했어요. 몇 줄로 요약한 키스 해링의 생애만으로 그를 이해하긴 어렵지만 이 책에 나와 있는 작품들과 함께 본다면 독특한 개성이 어떻게 예술로 승화되었는지를 확인할 수 있을 거예요. 한 사람의 인생을 알고나서 그림을 보니 그 안에 담긴 마음이 어렴풋이 보였네요. 생의 마지막 작품이자 키스 해링 자신이 대표작 가운데 하나로 꼽는 이탈리아 피사, 산 안토니오 교회의 벽화 <투토몬도> 에는 세상을 향한 사랑과 희망으로 가득차 있어요.

"당신은 절망할 수 없습니다. 

절망한다면 그것은 포기이고, 당신은 멈출 것이기 때문입니다.

치명적인 병과 함께 사는 것은 인생에 대한 완전히 새로운 시각을 제공합니다.

나는 삶을 감사하기 위한 어떠한 죽음의 위협도 필요로 하지 않습니다.

왜냐하면 나는 항상 삶에 감사해왔기 때문입니다.

나는 항상 당신이 삶을 충만하게, 

그리고 당신이 할 수 있는 한 완전하게 살고 있다고 믿습니다.

그렇게 당신을 향해 오고 있는 미래를 맞이할 것입니다." (90p)

      [ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]