바다를 마시는 새벽별

바다를 마시는 새벽별
박도은 지음 / 델피노 / 2022년 6월

《바다를 마시는 새벽별》은 세계정부와 계명성국이라는 가상의 세계를 그린 소설이에요.

새벽별이라고 불리는 계명성처럼 세상에 빛을 발할 국가라고 지어진 계명성국은 세계정부 시대의 마지막 독립국가예요.

소설 속 세상은 두 개의 나라만 존재해요. 계명성국과 세계정부.

세계정부는 모든 나라를 통합했고, 라우더(Louder)라는 약을 통해 사람들의 감정, 감수성을 절반 이하로 줄어들게 만들었어요. 그래서 세계정부 사람들은 약 기운으로 무덤덤하고 평온한 삶을 받아들인 채 세계정부에 복종하며 기계처럼 살고 있어요. 세계정부에 대항하며 끝끝내 독립을 지킨 유일한 국가가 계명성국이며, 올해로 독립 100주년을 맞았어요. 이들 두 나라를 연결하는 역할을 마피아와 암시장이 맡고 있어요. 계명성국의 마피아들은 예술가들의 세계진출을 돕고 엄청난 이윤을 얻지만 그만큼 위험해요. 세계정부인과 계명성국 사이에서 중개 역할을 하면서 국경선을 마음대로 넘나들 수 있기 때문에 마피아가 되려는 젊은이들이 늘고 있어요.

소설은 계명성국의 젊은이들이 어떤 삶을 선택하고 나아가는지를 보여주고 있어요. 경제학을 전공한 정수호와 심리학을 전공한 나정신은 졸업 후 함께 형사가 되어 마피아를 소탕하자는 공동의 목표를 이루고자 노력하고 있어요. 이들의 선배인 마피아수사과 형사는 최강찬과 차고은이 있어요.

세계정부는 계명성국을 무너뜨리기 위해 대통령 유일호의 아들인 희성을 납치했어요. 세계정부의 요구는 계명성국 국민들에게 라우더를 복용하게 하는 것인데, 대통령은 아들의 목숨과 국가의 운명 가운데 하나를 선택해야 하는 상황에 처했어요. 그때 계명성국의 마피아 일락 카르텔의 보스 레드캣이 나타나 대통령의 아들을 구했고, 세계정부 수뇌부이자 라우더 약 개발자인 베어는 황급히 도망갔어요. 마피아를 악의 무리라고 여겼던 사람들에겐 놀라운 충격인 것이, 부와 명예를 좇는 세계정부 마피아와는 달리 계명성국 내 유일한 마피아 집단인 일락 카르텔은 나라의 존속을 위해 힘쓰는 의적처럼 느껴졌다는 거예요.

이 소설을 읽다가 발견한 음악이 있어요. 후바스탱크(Hoobastank)라는 미국 얼터너티브 록 밴드의 'Same direction' 이라는 노래예요. 실제로 찾아서 들어보니 일렉트릭 기타 선율과 함께 도로를 질주해야 할 것 같은 기분이 들더라고요. 책에는 번역된 노래 가사가 나와 있어요. 노래를 듣다보면 'same direction'이라는 단어가 반복적으로 귀에 꽂혀요. 왠지 이 소설의 제목으로 어울리는 단어가 아닐까 싶어요.

두 개로 갈라진 세상에서 무엇이 옳은지 알 수 없다면 앞으로 나아갈 수 없을 거예요. 여러 인물들을 통해 그들이 가는 길이 과연 같은 방향인지를 생각하게 만드네요. 사람들이 원하는 건 자유인데, 이곳 세상에선 불가능한 일처럼 느껴졌어요. 가상의 세계인데도 이토록 답답하고 무기력해지다니, 읽는 내내 라우더라는 약을 삼킨 기분을 짐작해봤네요. 다행히도 젊은이들, 불꽃이 된 그들의 활약을 지켜보면서 저자가 보여주고 싶었던 '새벽별'의 의미를 알게 된 것 같아요.

'맞는 길인지 틀린 길인지 알 수 없을 때

모두 같은 길을 걸을 필요는 없잖아

가야 할 방향만 맞으면 돼 걸어야 할 방향만 같으면 돼

모두 같은 길을 걷게 된다면 나는 이것이 맞는지 틀린지 알 수 없을 거야

선택을 해야만 해 내가 갈 길은 내가 정해야 해

가야 할 방향만 맞으면 돼 달려야 할 방향만 같으면 돼'

(91p)