도파민네이션

도파민네이션 - 쾌락 과잉 시대에서 균형 찾기
애나 렘키 지음, 김두완 옮김 / 흐름출판 / 2022년 3월

뭔가에 빠져든다는 건 좋을 수도 혹은 나쁠 수도 있어요.

언제든지 멈출 수 있는 브레이크가 있다면 아무런 문제가 없지만 스스로 제어할 수 없는 경우라면 심각한 문제일 수 있어요.

그건 바로 중독이에요.

《도파민네이션》은 스텐퍼드대학교 의과대학 정신의학과 교수이자 스텐퍼드 중독치료센터 소장인 애나 렘키의 책이에요.

이 책은 인간이 왜 중독되는지, 뇌는 어떻게 쾌락과 고통을 조절하는지를 생생한 임상 사례와 최신 뇌과학, 신경과학 지식들로 풀어내고 있어요.

궁극적인 목표는 나와 중독을 이해하고, 중독을 관리하는 방법을 통해 삶의 균형을 찾는 것이라고 볼 수 있어요. 

사람들은 저마다 자신만의 취향이 있고 나름의 쾌락을 추구하며 살고 있어요. 그래서 스스로 중독이라는 걸 알아차리기는 힘든 것 같아요. 어쩌면 이미 알고 있지만 인정하지 않거나 숨기는 것일지도 모르죠. 신경과학자들은 중독 가능성을 측정하는 보편적인 척도로서 도파민을 활용하고 있어요. 뇌의 보상 경로에 도파민이 많을수록 경험의 중독성은 더 커진다고 해요. 도파민의 발견과 동시에 신경과학 분야의 획기적인 발견은 뇌가 쾌락과 고통을 같은 곳에서 처리한다는 사실이에요. 놀랍게도 뇌의 같은 영역에서 쾌락과 고통이 양팔 저울처럼 서로 대립의 메커니즘으로 기능한다는 거예요. 만약 쾌락을 경험한다면 도파민이 뇌의 보상경로에 분비되면서 저울은 쾌락 쪽으로 기울어질 거예요. 그런데 저울은 다시 수평 상태로 돌리려는 강력한 자기 조정 메커니즘이 작동하기 때문에 쾌락으로 얻은 만큼의 무게가 반대쪽으로 실려 고통을 겪게 되는 거예요. 어떤 쾌락 자극에 동일하게 혹은 비슷하게 반복해서 노출되면 쾌락 강도는 낮아지고, 내성이 생기면서 고통은 더 심해지게 되니까 그 고통을 멈추기 위해 더 강력한 형태의 쾌락을 찾게 되는 것이 중독에 빠지는 과정이에요. 쾌락-고통 저울에서 도파민 증가는 쾌락쪽으로 기울어지는데, 곧 도파민 부족이 고통쪽으로 기울게 되면 뇌는 중독 대상을 찾으려는 행동을 유도한다고 해요. 과학은 모든 쾌락에 대가가 따르고, 거기에 따르는 고통은 그 원인이 된 쾌락보다 더 오래가며 강하다는 사실을 알려주고 있어요. 아무도 중독의 노예가 되고 싶은 사람은 없을 거예요. 그렇다면 어떻게 중독을 확인할 수 있을까요.

저자는 DOPAMINE 이라는 단어를 통해 설명해주고 있어요. 임상 기준은 아니지만 직관적으로 이해하고 기억하게 만드네요. 한마디로 '어떻게 조절하느냐'를 하나씩 따져보면 자신의 상태를 파악할 수 있어요. 인터넷, 스마트폰 같은 디지털 중독 대상을 떠올린다면 마냥 안심할 수는 없을 거예요.

D 는 데이터 Data : 너 자신을 알라

O 는 목적 Objectives : 핑계 없는 무덤 없다

P 는 문제 Problem : 중독의 악영향을 찾아라

A 는 절제 Abstinence : 30일의 인내

M 는 마음챙김 Mindfulness 

I 는 통찰 Insight : 진짜 나와 대면하기

N 는 다음 단계 Next Steps : 중독 대상과 새로운 관계 맺기

E 는 실험 Experiment : 중독과 친구과 되는 법   

   (111p)

저자는 중독을 극복한 환자들의 실제 이야기를 들려주면서 우리가 어떻게 일상에서 쾌락과 고통을 관리할 수 있는지 실천적 방법을 제시하고 있어요. 이 책은 중독에 관한 과학적 처방을 통해 삶의 균형을 찾을 수 있도록 이끌어 주고 있어요. 여기서 제 마음을 움직인 건 저자가 "나는 우울증을 가진 정신과 의사다"라고 고백한 부분이었어요. 아파보지 않은 의사는 환자의 고통을 공감하기 어렵다고 생각해요. 저자 본인뿐 아니라 중독에서 벗어난 환자들의 이야기 덕분에 현실적인 조언이 된 것 같아요. 도망치는 대신 탈출구를 찾을 수 있다는 희망을 주고 있네요.