다산의 마지막 질문

다산의 마지막 질문 - 나를 깨닫는다는 것 ㅣ 다산의 마지막 시리즈
조윤제 지음 / 청림출판 / 2022년 3월

나이 50세를 지천명(知天命)이라고 해요. 공자가 50세에 이르러 천명을 알게 되었다는 데서 나온 말이에요.

다산은《논어》를 평생 공부했고 삶의 지침으로 삼았는데, 척박한 귀양살이를 하던 쉰하나에 이르러 《논어》를 다시 편 다음, 삶과 죽음의 질문들을 정리했다고 해요. 

이 책은《논어》의 가르침을 다산의 해석과 관점으로 풀어내고 있어요. 《논어》에서 도에 대한 공자의 열망은 공부를 통해 반드시 변화해야 한다는 당위성을 의미하며, 변화하지 않는다면 진정으로 도를 깨친 것이 아니라고 했어요. 흥미로운 점은 저자 역시 다산의 《논어고금주》를 자신의 언어로 설명했다는 점이에요.

그렇다면 우리는 이 책을 어떻게 읽어야 할까요.

다산의 질문에 스스로 답을 찾는 노력을 해야 해요. 책 속에 질문과 답이 있기에 우리는 그 이치를 깨달을 때까지 거듭 읽어가며 인생의 지침으로 삼아야 해요.

자신이 겪고 있는 고난과 미래에 대한 불안으로 흔들린다면 천명임을 알고, 사람의 도리를 다하며 잠잠히 때를 기다리는 지혜를 가져야 한다고 이야기하고 있어요. 위대함이란 처음부터 타고난 것이 아니라 하루하루 쌓아가는 데에서 더디게 완성되는 것이라고 해요. 다산은 매일같이 고요하게 앉아 자신의 하루를 돌아보는 신독의 시간을 가졌으며, 가장 힘든 시기에 스스로를 잃지 않았기에 그 진가를 드러냈어요. 저자는 '익숙한 일상에 무뎌지는 것을 넘어 하루하루가 새삼스러워질 때, 비로소 오십이 된다.' (68p)라고 했어요. 우리는 공자처럼, 다산처럼 천명을 통달하기에는 한없이 부족하지만 배운 지식을 삶에서 실천할 수는 있어요. 여기서 공부는 시험을 위한 노력이 아니라 삶을 대하는 자세를 바로잡는 변화라고 할 수 있어요. 옛 어른들은 공부의 쓸모를 묻는 질문에 당당하기 위해서 책을 읽었다고 해요.

이 책에는 《논어고금주》의 문장들이 매일 꾸준히 익힐 수 있도록 알기 쉽게 정리되어 있어요.

우리에게 진정한 공부가 무엇인지를 알려주고 있어요. 배움은 결국 아는 것을 실천할 때라야 비로소 그 뜻을 이뤘다고 볼 수 있어요. 다산은 왜 마지막에 처음으로 돌아갔을까요. 그 깊은 뜻을 헤아리기 위해 더욱 정진해야 할 것 같아요. 우리가 다산을 존경하는 이유는 천명에 순응하는 지혜로 자신의 삶을 살아냈기 때문이에요. 스스로 갈고 닦아 매일 새롭게 산다는 건 현자의 길이며 우리가 가야할 길이네요.

"공부란 내가 왜 사는지에 대한 이유를 찾고, 그것을 삶에서 실천하는 과정이다. 

그 결실이 삶에서 드러날 때, 우리는 그것을 행복이라고 부른다.

...  공부는 나를 알아감으로써

나를 사랑해나가는 과정이다."   (38p)