불멸의 호랑이

불멸의 호랑이
정석호 지음 / 마음의숲 / 2021년 12월

《불멸의 호랑이》는 정석호 화백의 책이에요.

단순히 만화책이라고 하기엔 그림체가 예술이라, 작품을 감상하듯 볼 수밖에 없었어요.

고헌 정석호 화백은 호랑이 수묵화 그림의 대가로 알려진 한국 화가이자 만화가라고 해요. 

국내 최초 그래픽노블 기법으로 호랑이 수묵화를 그린《백호》가 2022년 임인년 호랑이해를 맞아 《불멸의 호랑이》로 돌아왔다고 하네요.

19년째 호랑이를 그리는 정석호 화백의 다양한 수묵화는 대통령이 각국 정상들에게 선물을 할 정도로 그 작품성을 인정받았어요. 

저 역시 책 속 호랑이를 보면서 연신 감탄했어요. 요즘 만화는 디지털 드로잉이 대세인데, 이 책은 수작업 올컬러 수묵 기법으로 그렸다는 것이 수묵 만화라는 독보적인 장르를 개척했다고 볼 수 있어요. 먹과 붓으로 표현되는 역동적인 터치감이 호랑이의 용맹스러운 기상을 그대로 전해주고 있어요. 

책의 내용은 한반도의 척추 태백산맥과 동해 해안선을 따라 이어지는 러시아 시호테알린산맥에서 백두산 호랑이 암수가 만나 새끼 세 마리를 낳아 행복하게 살아가는 모습을 시작해요. 그러나 포악한 시베리아 불곰의 공격으로 어린 백호 한 마리만 살아남게 되고, 홀로 시련을 견뎌내며 대자연의 맹호로 성장한 백호가 과거의 불곰을 당당하게 물리치는 장면으로 끝맺고 있어요. 

호보당당 虎步堂堂

걸어라. 호랑이의 걸음처럼 당당하게.

진정으로 중요한 것은 사라지지 않는다.

영원히 존재한다.

당신의 소중한 가치를 찾아 걸어나가라.   

코로나19 팬데믹으로 위축되었던 지난 2년을 마무리하고, 새해에는 호랑이의 걸음처럼 당당하게 모든 어려움을 극복하기를 염원하는 마음이 전해졌어요.

우리 조상들은 호랑이를 산을 지키고 다스리는 신, 즉 산군(山君)이라 이르며 숭배했고, 각종 민화나 설화에서 호랑이를 경외의 대상으로 그려냈어요. 또한 한반도 지형을 포효하는 호랑이의 모습으로 형상화하기도 했으며, 88서울올림픽 때는 '호돌이'라는 호랑이 캐릭터가 공식 마스코트가 되었어요.

여기서 문득 백두산호랑이가 궁금하여 찾아보았더니 현재 국립백두대간수목원 호랑이숲에 한청(2005년 5월 8일생 암컷), 우리(2011년 9월 23일생 수컷), 한(2013년 10월 29일생 수컷), 도(2013년 10월 29일생 암컷) 총 4마리 백두산호랑이가 살고 있다고 해요. 2020년 2월 태어나 에버랜드 타이거밸리에 살고 있는 백두산호랑이 남매 '태범'과 '무궁'도 조만간 백두대간에 자리한 호랑이숲으로 옮겨올 예정이라네요. 

이 책에서도 백두산호랑이를 비롯한 불곰, 표범, 늑대와 같은 야생동물들이 등장하는데, 현실에서는 멸종위기에 처한 상황이라 생태계 보전을 위한 노력이 절실하다는 걸 느꼈어요. 인간이 세상의 주인이라고 여기는 오만함을 버리고 자연과 함께 공생하는 법을 찾아야 할 것 같아요.

무엇보다도 《불멸의 호랑이》가 전하는 희망의 메시지를 마음에 새기고 싶어요.

"모두가 힘든 시기를 지내고 있습니다. 2022년 임인년에는 코로나가 빨리 끝나기를 바라며 

독자분들 모두 호랑이의 기운을 받아 행복하고 씩씩한 한 해를 보내셨으면 합니다."

          - 정석호 화백 인터뷰 (2021.12.16) , 출판사 제공

     [출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.]