가장 단순하게 수학을 말하다

가장 단순하게 수학을 말하다 ㅣ 한 번에 이해하는 단숨 지식 시리즈 2
케이트 럭켓 지음, 김수환 옮김 / 하이픈 / 2021년 11월

요즘은 수학에 관한 책을 만나면 반가워요.

학창 시절에는 수포자는 아니지만 그렇다고 딱히 잘하지도 않는, 그야말로 어정쩡한 상태였는데, 어른이 되고나서 부쩍 수학에 대한 관심이 커졌어요.

바로 책 덕분이에요. 숫자는 친하지 않아도 글은 친한 편이라서 수학을 알기 쉽게 풀어낸 내용이 꽤 재미있더라고요.

<가장 단순하게 수학을 말하다>는 한 번에 이해하는 단숨 지식 시리즈 두 번째 책이에요.

이 책은 모두 10개의 주제로 구성되어 있고, 각 주제마다 핵심 개념을 흥미로운 수학 이야기를 통해 설명해주고 있어요.

첫 장은 수학의 구성요소인 숫자를 다루고 있어요. 이번 장에서 배울 내용은 숫자와 순서, 음수, 소수, 숫자의 일반 형태, 반올림과 근삿값, 수의 범위, 인수, 곱, 소, 제곱과 세제곱이에요. 아마 수학을 싫어하는 사람들 대부분은 숫자만 봐도 어지럽다는 반응이 많은데, 그건 숫자의 매력을 아직 모르기 때문이 아닐까 싶어요. 처음 숫자를 배울 때를 떠올리면 1에서 10까지 세는 방법을 배우고, 점차 자릿수를 늘려가면서 큰 수의 개념을 익히는데 제 경우는 굉장히 지루하게 배웠던 기억이 나요. 이래서 첫인상이 중요한가봐요. 부디 아이들에게 숫자 공부는 재미있는 놀이로 시작했으면 좋겠어요. 

과학적 표기법(지수)은 매우 크거나 매우 작은 숫자를 잘못 쓰거나 계산하는 일을 예방하기 위해 크고 작은 숫자를 적는 표준적인 방법이에요. 예를 들어 지구에서 태양까지의 거리를 그대로 적는다면 엄청 많은 숫자를 나열해야 하는데 과학적 표기법을 사용하면 1.496 x 10¹¹ m 라고 적을 수 있어요. 이런 면이 숫자가 가진 매력인 것 같아요. 마법처럼 외형을 크게 늘였다 줄였다, 똑같은 내용을 다른 모습으로 나타낼 수 있으니까요.

숫자를 알고나면 다음 단계는 덧셈과 뺄셈, 곱셈, 나눗셈이라는 사칙연산, 즉 산술을 배워요. 어릴 때는 거의 기계적으로 산술을 했는데, 처음 배운다는 마음으로 산술 내용을 보니 새로운 것 같아요. 소수와 분수, 백분율은 초등생들이 첫 번째로 넘어야 할 고비인지라 선행학습 대신에 이 책으로 기본 개념을 익히면 좋을 것 같아요.

측정과 기하학, 변화율, 대수학, 통계와 확률, 그래프까지 수학 교과서에 나오는 개념들이 슬며시 이야기 주인공처럼 등장하니 가벼운 마음으로 읽을 수 있네요. 마지막 장은 수학의 기원과 활용으로 수학의 역사와 오늘날 수학이 어떻게 활용되고 있는지를 살펴볼 수 있어요. 우리가 왜 수학을 배워야 하는지, 새삼 깨닫게 해주는 내용이죠.

책의 구성과 내용이 제 취향이에요. 알록달록 선명한 색으로 구분되는 토막 상식, 퀴즈, 간단 요약, 쪽지 시험이라는 코너가 시각적인 자극을 주면서 내용에 더욱 집중하게 만들고, 귀엽고 산뜻한 그림을 활용하여 알려주니 재미있어요.