당신은 이렇게 죽을 것이다

당신은 이렇게 죽을 것이다 - 언젠가는 떠나야 할, 인생의 마지막 여행이 될 죽음에 대한 첫 안내서
백승철 지음 / 쌤앤파커스 / 2021년 12월

제목만 보면 섬뜩한 기분이 들어요. 마치 범죄자의 협박이나 누군가의 저주처럼 느껴지기도 하고요.

그러나 이 책은 매우 진지하게 '죽음'이라는 주제를 다루고 있는 '죽음에 대한 첫 안내서'라고 해요.

저자는 피부과 전문의이자 노인의학 인증의라고 해요. 진료실에서 영원히 젊음을 유지하고픈 안티에이징의 욕구를 실현해주며 아버지의 얼굴에 검버섯이나 잡티를 제거해드렸으나 아버지의 죽음을 막지는 못했어요. 중환자실에 누워 있는 아버지와 함께 있을 때 필연적으로 다가올 죽음을 인지했으면서도 죽음이라는 단어를 대화에 올릴 수 없었던 저자의 심정을 알 것 같아요. 우리들 대부분이 그러하듯 죽음을 곁에 두고도 함부로 입에 올리면 안 되는 것으로 취급하는 이유는 무엇일까요.

아마도 무지에서 오는 두려움이 아닐까 싶어요. 

나는 내가 죽는다는 사실에 대해서는 알지만

내가 결코 피할 수 없는 그 죽음이란 것에 대해서

어느 무엇 하나 아는 것이 없다.

    - 블레즈 파스칼 (수학자, 물리학자, 사상가)   (28p)

저자는 죽음을 의학적으로 정의하고, 죽음에 이르는 과정과 죽음 이후의 상황들을 설명하고 있어요.

질병으로 인한 죽음은 환자 본인뿐 아니라 치료하는 의료인과 가족들이 지켜보게 되는 가장 흔한 죽음의 형태인 것 같아요. 시한부 선고를 받은 말기 암 환자는 여러 신체 변화를 겪게 되는데, 이는 암 환자 외에도 모든 형태의 죽음을 앞둔 사람들에게서 공통적으로 일어나는 현상이라고 해요. 가장 일반적인 변화는 지속적으로 쇠약해지고 극도로 피로해져서 잠을 자거나 침대에 누워 보내는 시간이 늘어나고, 죽음이 가까워지면 점차 식욕이 사라지며 갈증도 사라져 물을 마시고 싶은 욕구가 사라진다고 해요. 신체 감각은 점차 둔해지며 제일 먼저 언어 능력이 소실되고 그 다음은 시력을 잃게 되고 청각과 촉각은 가장 나중에 잃게 된다고 해요. 그러니 환자가 말을 못하거나 앞을 보지 못한다 해도 가족들이 손을 잡아주거나 나누고 싶은 이야기를 곁에서 들려주는 것이 좋다고 하네요. 죽음 직전의 대부분 환자는 호흡관란을 일으키며 가래 끓는 소리가 나는데 그렁그렁한 소리가 들리면 평균적으로 16시간 내에 사망하게 된다고 해요. 이때 우리는 생명 연장 치료에 대한 결정을 할 수 있는 권리가 있어요.

2016년 무의미한 생명 연장 치료를 거부하고 환자 스스로 존엄사를 결정할 권리를 인정하는 '호스피스·완화 의료 및 연명 의료 결정에 관한 법(연명 의료 결정법)'이 제정되었습니다. 연명 의료 결정법에서는 환자 스스로 중단할 수 있는 의료의 종류를 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액 투석, 항암제 투여의 네 가지로 한정하였습니다. 그러나 미국에서는 여기에 영양 공급 중단도 포함시키고 있는데 그 의미를 우리도 생각해 보아야 합니다. (49p)

"너는 어떤 죽음을 원하니?"라는 질문에 편안하게 자다가 죽었으면 좋겠다고 말한 적이 있어요. 

그런데 이 책을 읽다가 깜짝 놀랐어요. 이러한 바람을 의학적으로 해석하면 '급사를 하고 싶다'로 읽힌다고 해요. 

급사는 건강한 일상생활을 영위하던 중 증상 발생 후 한 시간 이내에 갑자기 사망하는 경우인데, 대표적인 예로는 심장 돌연사 혹은 심인선 급사라고 해요. 죽음을 의학적으로 접근하다 보니 급사와 같은 갑작스러운 죽음은 본인뿐 아니라 남겨진 사람들에게 주어져야 할 마지막 순간을 뺏는다는 측면에서 나쁜 죽음인 것 같아요. 

그렇다면 좋은 죽음, 웰다잉은 무엇이며 어떻게 준비할 수 있을까요.

저자는 진정한 웰다잉이란 존엄사를 포함해 죽음을 앞둔 생의 마지막 순간을 올바르게 정리하고 죽음에 순응하는 일련의 모든 과정을 뜻한다고 정의했어요. 

결국 생의 마지막 결정을 내릴 사람은 본인 자신뿐이에요. 이 책은 죽음을 자신의 의지대로 준비하고 결정할 수 있도록 돕는 안내자 역할을 하고 있어요. 지금이야말로 죽음을 생각하기에(당장 죽겠다는 게 아니라 앞으로 어떻게 죽음을 준비하겠다는) 딱 좋은 때인 것 같아요.