보라선 열차와 사라진 아이들

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

<보라선 열차와 사라진 아이들>은 2021년 에드거상 수상작이에요.

인도 빈민가 아이들이 직접 실종된 친구들을 찾아나서는 본격 탐정추리소설이라고 할 수 있어요.

주인공 자이는 아홉 살 소년으로 텔레비전 드라마 <경찰 순찰대>와 <범죄의 도시>의 열혈 시청자인데, 사라진 학교 친구를 찾기 위해 일명 '보라선 정령 순찰대'의 리더를 맡게 돼요. 파리는 자이의 학교 친구인데 똑똑하고 지적인 소녀라서 자이와 파이즈의 부족한 부분을 도와줘요. 파이즈는 처음엔 자이의 요청을 거절하다가 나중에는 단순 조수 역할을 하는데, 자꾸 정령에 대한 지식으로 수사를 헷갈리게 해서 파리와 만나기만 하면 싸워요. 자이와 친구들은 사라진 아이들의 행적을 좇다가 모두 보라선 열차를 탔다는 걸 알아내고, 그 보라선 열차를 타기로 하는데... 과연 어린이 탐정단은 실종 사건을 해결할 수 있을까요.

이 소설은 어린 소년이 탐정을 자처하면서 빈민가의 현실을 조목조목 들여다보는 형식을 취하고 있어요. 탐정추리소설인 거죠. 그러나 순수한 아이의 시선은 굉장히 섬세하게 많은 것들을 담아 내고 있어요. 일부러 뭔가를 고발하거나 비난하는 의도가 조금도 없기 때문에 더욱 적나라하게 빈민가의 어두운 현실을 보여주고 있어요. 사실 자이와 친구들이 직접 탐정 역할을 하게 된 것도 경찰들이 나서지 않았기 때문이에요. 실종된 아이들의 가족 외에는 아무도 신경쓰지 않기 때문이에요. 

특이한 부분은 정령의 존재인 것 같아요. 정령이 아이들을 데려갔다고 생각하는 것이 아이들의 관점일 수도 있지만 암울한 현실에서 꿈꿀 수 있는 작은 희망인지도 모르겠네요.

저자는 인도에서 기자로 일하면서 빈곤 가정의 아이들이 실종되는 사례를 많이 목격했고 취재했다고 해요. 지금도 인도에서는 하루에 180명이나 되는 어린이가 실종되고 있지만 유괴범이 체포되거나 잔혹한 범행이 세간에 알려져야만 비로소 뉴스에 나온다고 해요.  그러니 뉴스와 기사에 나오지 않은 아이들의 실종 사건은 묻혀질 수밖에 없는 거죠.  왜 아홉 살 소년 자이가 주인공이었나... 저자는 취약계층을 소설로 묘사하면서 윤리적인 문제들을 걱정했다고 해요.  어쩐지 자이와 친구들의 순수함이 되려 슬픔과 아픔으로 다가온 것이 그러한 이유였네요. 이 소설은 오직 그 아이들, 숫자 뒤에 숨겨진 수많은 아이들을 기억하기 위해 쓰여졌다고 하네요. 디파 아나파라, 그의 존재가 멘탈의 정령처럼 느껴지네요.