백의 왕 : 잿병아리

백의 왕 : 잿병아리 ㅣ 나르만 연대기 3
히로시마 레이코 지음, 이소담 옮김 / 소미아이 / 2021년 8월

<백의 왕>은 나르만 연대기 세 번째 이야기예요.

히로시마 레이코의 동화를 좋아하는 친구들에겐 색다른 판타지 세계라고 느껴질 것 같아요.

그동안 봐 왔던 내용들은 우리의 현실 안에서 벌어지는 특별한 사건이라면, 나르만 연대기 시리즈는 완전히 달라요.

상상 속에서나 만날 수 있을 법한 존재들이 등장하는 매우 신비로운 세계의 모험담이에요.

이번 이야기는 <청의 왕>의 수십 년 후를 배경으로 하고 있어요. 

우선 나르만 제국의 탄생 신화를 살짝 소개하자면, 한 젊은이가 사막에서 우연히 마법의 반지를 얻게 되었는데, 그 반지는 마족들을 부릴 수 있는 힘을 지녔던 거예요.

그리하여 젊은이는 놀라운 능력을 지닌 마족들을 노예처럼 부리면서 어마어마한 나르만 왕국을 세웠고, 자신이 초대 왕이 되었어요. 사막 위에 마법으로 탄생한 나르만 왕국은 태평성대를 누렸으나 세워드 1세가 나르만의 마족을 해방시켜주면서 스스로 왕위에 올랐어요. 처음엔 마족이 사라졌어도 부유했던 나르만이 점점 재물이 바닥나고, 가뭄으로 피폐해졌고 백성들의 불만이 터져 나왔어요. 쇠퇴한 나르만 제국은 지금 세워드 3세가 통치하고 있지만 왕가의 영광은 사라졌어요. 

과거의 영광을 부활하고 싶은 세워드 3세에게 어둠의 사령술사 크라맘이 은밀하게 찾아와 유혹했어요. 살아 있는 인간을 제물로 바치면 그 인간의 수만큼 무적의 병사를 빌려 주겠노라고. 야망에 눈이 먼 세워드 3세는 이를 수락했고, 충직한 부하 사르진에게 나르만 백성이 아닌 자들을 무조건 산 채로 붙잡아 오라는 명을 내렸어요.

사실 나르만 연대기의 주인공은 왕이 아니라 탑의 소녀예요.

탑의 숲에 사는 우그라가 사람들 집에서 반짝이는 물건을 훔쳐가 탑 위에 둥지 안에 쌓아두는데, 그 탑에 올라가 되찾아올 수 있는 사람은 오직 '잿병아리'라고 불리는 아이들뿐이에요. 잿병아리 무리 중에 아이샤라는 소녀가 방랑 검객 타스란의 요청으로 초록색 보석을 가지러 탑에 올라갔다가 우그라의 공격을 받으면서 그 보석이 몸에 박히게 됐어요. 어떨 수 없이 타스란과 동행하게 된 아이샤는 뜻밖의 모험으로 더 넓은 세상과 마주하며 타스란과의 우정을 쌓아가게 되는데...

우와, 정말 굉장한 판타지 세계가 펼쳐져서 저도 모르게 동심으로 돌아간 듯 했어요. 아슬아슬 위험한 순간들과 흥미로운 사건들에 푹 빠져들다 보니 어느새 한 권을 다 읽어버렸네요. 아직 모험은 끝나지 않았어요. 다음 이야기가 두근두근 기대되네요.