애거서 크리스티 읽기

애거서 크리스티 읽기 - 역사가가 찾은 16가지 단서
설혜심 지음 / 휴머니스트 / 2021년 8월

비자발적 집콕 생활이 길어지면서 일상의 풍경이 많이 달라졌어요.

개인적으로는 독서량이 꽤 늘어난 것 같아요. 책 욕심도 커진 탓에 미리 쟁여놓은 책들로 탑을 쌓았네요. 

장르를 가리는 편이 아니라서 두루두루 읽고 있는데, 근래에는 추리, 미스터리물이 끌리더라고요. 축 늘어진 일상을 바짝 긴장하게 만드는 쾌감이 있는 것 같아요.

사실 이 책도 "미스터리의 여왕"이라고 불리는 애거서 크리스티의 이름 때문에 덥석 읽게 되었어요.

<애거서 크리스티 읽기>는 제목처럼 애거서 크리스티의 생애를 통해 작품을 새롭게 읽어주는 책이라고 할 수 있어요.

저자는 역사학자인데, 예기치 못한 코로나19 팬데믹 기간에 코로나 블루 내지 코로나 블랙을 애거서 크리스티 소설을 다시 읽으면서 이겨냈다고 하네요.

처음엔 그저 소설을 읽고 즐기는 단계였는데, 점점 역사가의 본능이 발동했나봐요. 애거서 크리스티 전집과 자서전을 읽으면서 작가 애거서가 아닌 인간 애거서를 새롭게 발견하게 되었고, 그 결과물이 한 권의 책으로 완성된 거예요. 

영국 역사를 전공한 사람답게 역사 속 한 인간의 삶을 자연스럽게 풀어낸 이야기가 흥미로웠어요. 워낙 유명한 작가라서 안다고 생각했는데, 인간 애거서 크리스티에 대해 모르는 부분이 많았던 것 같아요. 저자는 애거서 크리스티의 인생을 16개의 키워드로 이야기해주고 있어요. 탐정, 집, 독약, 병역면제, 섹슈얼리티, 호텔, 교육, 신분 도용, 배급제, 탈것, 영국성, 돈, 계급, 미신, 미시사, 제국.

애거서는 <자서전>에서 자기 오빠를 심하다 싶을 만큼 부정적으로 묘사했는데, 그 이유는 아버지의 총애를 받던 오빠가 평생 골칫덩어리였기 때문이라고 해요. 비싼 사립학교 교육뿐만이 아니라 각종 지원을 받았던 오빠와는 달리 애거서는 학교 시스템 안에서 정식 교육을 받은 적이 없었다고 해요. 애거서가 학교를 가야 할 시기에 가세가 급격히 기운 탓도 있고, 여러 사정으로 인해 독학으로 공부하면서 엄청난 독서광이었다고 하는데, 애거서 자신은 그것을 썩 자랑스러워하지 않았다고 해요. 저자는 《누명》의 잭 아가일과 《벙어리 목격자》의 찰스라는 인물이 오빠 몬티를 모델로 삼은 게 분명하며, 《엔드하우스의 비극》에서 주인공 닉 버클리가 "누가 나더러 교육받지 못했다고 말하겠어요?" (111p)라고 말하는 부분이 애거서의 항변으로 들린다고 하는데, 충분히 납득이 가는 해석이에요.

또한 추리소설 작가로서 최고의 성공을 거둔 뒤에도 애거서가 "나는 여전히 작가인 척하고 있을 뿐이라는 느낌에 휩싸여 있다"(130p)라고 고백했다는 부분은 매우 안타까웠어요. 대중의 사랑을 받는 유명 작가임에도 불구하고, 동료 작가들의 시선은 차가웠다는 점을 고려하면 애거서의 작품들은 대중성에 비해 문학성은 지나치게 과소평가되었고, 그로 인해 부정적인 영향을 받은 것 같아요. 실제로 애거서는 작품 속 주인공처럼 실종되었다가 11일째 되던 날 해러게이트의 스파 호텔에서 발견되었는데, 이후 죽을 때까지 이 사건에 대해 침묵했다고 해요. 과연 애거서의 진심은 무엇이었을까요. 

왠지 이 책을 읽고나니 애거서의 자서전과 전집도 책탑에 올려야 할 것 같아요. 작품보다 더 미스터리한 애거서의 진심, 정말 궁금하네요.