북극에서 온 남자 울릭

북극에서 온 남자 울릭 - 프랑수아 를로르 장편소설
프랑수아 를로르 지음, 지연리 옮김 / 열림원 / 2021년 4월

사랑은 무엇일까요.

수없이 질문했지만 여전히 알 수 없는 것 같아요.

여기 사랑 때문에 고향을 떠나 도시로 온 한 남자가 있어요.

북극에서 온 남자 울릭.

카블루나는 백인, 유럽인, 즉 이누이트가 아닌 사람을 뜻하는 이누이트 단어예요.

울릭이 카블루나 나라로 오게 된 건 약혼녀를 되찾기 위해서예요. 약혼녀 나바라나바는 어린 시절에 부모님끼리 언약된 사이였는데, 울릭이 고아가 된 이후 파혼을 당했어요. 북극곰을 연달아 사냥한 것이 부족의 오해를 사면서 약혼까지 취소된 거예요. 평소 울릭이 이누이트 사냥꾼보다 카블루나와 가깝게 지낸 것도 미운털이 박혔던 거죠. 같은 시기에 한 무리의 카블루나가 찾아와 마을 추장에게 이누이트 부족이 인류문화유산으로 지정되었다며 이누크 한 명을 선별해 카블루나 나라로 보내달라는 요청을 했어요. 이누이트와 카블루나 간의 문화적 교류를 하자는 제안이었어요. 이 소식을 들은 울릭은 추장에게 자신이 대사가 되어 마을을 떠날 테니 조건 하나를 들어달라고 했어요. 다시 돌아오는 즉시 파혼을 철회하고 나바라나바와 결혼을 허락해달라는 것. 추장은 약속했고 울릭은 위대한 나누크의 예언에 따라 긴 여정을 떠나게 된 거예요.

울릭의 시선을 통해 본 도시인들의 삶은 너무나 이상하고 모든 게 달랐어요.

무엇보다도 외롭고 슬펐어요. 그의 외로움을 덜어준 사람은 마리 알릭스였어요. 유네스코가 지정해준 가이드인 그녀는 자신의 집으로 울릭을 초대해주었고, 그녀의 아이들을 만나게 되었어요. 토마스와 줄리엣. 사실 가장 신기한 건 꾸뻬 박사의 등장인 것 같아요. 토마스의 담당 정신과 의사라서 울릭에게 전화했고, 대화를 나누다가 서로 만나게 됐어요. 이상한 건 울릭이 꾸뻬 박사의 도움을 받으러 온 건데 상황이 뒤바뀌어 박사가 그의 도움을 필요로 하게 된 거예요.

사람들은 울릭이 들려주는 이누이트 문화가 생소하면서도 특별하다고 느껴요. 하지만 이누이트가 카블루나보다 더 행복하다고 말할 수는 없을 것 같아요. 더 낫다고 느끼는 것조차 착각이고 오해일 수 있으니까요. 중요한 건 서로 다른 문화를 가졌다고 해도 사랑의 본질은 다르지 않다는 거예요. 어쩌면 인생은 이리도 복잡하고, 사랑은 이토록 어려운 걸까요. 울릭은 이누이트와 카블루나 사이를 여행하는 이방인이 되어 두 나라의 모습을 우리에게 보여주고 있어요. 무엇보다도 울릭이 만난 여자들의 이야기가 가슴에 남는 것 같아요. 누구나 자신의 삶에서 사랑을 간절히 원하지만 곁에는 고독이 머문다는 것. 

결국 우리 역시 울릭과 같은 여정을 통해 스스로 깨달아야 할 질문을 안고 사는 거라고.