도화채

도화채
대풍괄과 지음, 강은혜 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2021년 3월

<도화채>는 중국 선협 BL 원조 중의 원조라고 하네요.

BL도 처음이거니와 중국 작품이라서 신기했던 것 같아요. 그동안 몰랐던 색다른 판타지의 세계를 엿본 듯한 느낌이에요.

책 표지에 나온 순정만화풍의 남자가 바로 <도화채>의 주인공 송요원군인데, 그의 정체는 신선이에요.

엥? 우리가 떠올리는 신선의 이미지는 백발에 수염을 늘어뜨린 할아버지의 모습인데... 여기서는 완전 꽃미남들이 등장하네요.

갑자기 뜬금없이 신선이 등장하는 이야기라서 많이 낯설게 느껴질 수도 있지만 전혀 어려운 세계관은 아니에요.

저자는 이 소설이 중국 전통 신화를 바탕으로 했지만 주인공으로 나오는 신선들은 모두 작가의 창작물이라고 설명하고 있어요. 그러니까 순수한 판타지물로 보면 될 것 같아요. 신비로운 천상계와 속세인 인간계를 넘나드는 신선들의 사랑 이야기?

안타깝게도 주인공 송요원군은 로맨스 영역에서는 조연이에요. 신선이 되기 전 속인 시절의 이름은 송요인데 신선들끼리는 그냥 송요라고 부르고 있어요. 옥황상제 아래로 여러 신선들이 있는데, 그들 나름의 급이 있더라고요. 송요는 가장 말단에 있는 신선이에요. 태생이 신선이 아니라 인간에서 신선으로 승격된 특별 케이스예요.

신선이 되는 길은 처음 날 때부터 정해지거나 오랜 수련을 통해 얻어내는 경우인데 예외적으로 거저주워 될 때도 있어요. 바로 송요의 경우처럼 말이죠. 어느 날 태상노군(선계의 최고위 신선 중 하나)이 연단로에서 단약을 꺼내다가 손이 미끄러져 금단 하나를 인간 세상에 떨어뜨렸는데, 그 금단이 시장 거리의 국숫집 솥 안에 빠졌고, 마침 그 국수를 먹은 사람이 송요였던 거예요. 그날 밤 송요는 달이 모습을 드러낼 때 상서로운 구름을 밟으며 하늘로 올라 신선이 된 거예요. 그 뒤로 천궁에서 유유자적 세월을 흘려보내던 중 옥황상제의 밀지를 받게 되고, 속세로 내려와 동군왕의 막내아들 사명의 몸속으로 들어오게 된 거예요.

옥황상제가 내린 임무는 신선들 중 규율을 어긴 남명제군과 천추성군을 벌하라는 거예요. 두 신선은 사사로이 정을 통해 죄를 범했고, 그 벌로 주선대에서 그들의 선근을 자르고 속계로 쫓겨났는데, 송요에게 이 둘을 속세에서도 시련과 벌을 내리라는 임무를 준 거예요. 너무 가혹한 것 같아요. '사랑이 죄는 아니잖아요!'라는 대사가 이쯤에서 튀어나와야 할 것 같아요. 천궁에서 사랑했던 두 신선은 속세에서도 이뤄질 수 없도록, 송요가 갈라놓고 괴롭히는 악역을 맡은 거죠. 마음 약한 송요는 영 찜찜한 임무인지라 내키지 않지만 옥황상제의 명을 거역할 수 없어서 순순히 따르게 되고, 아주 오랜만에 인간의 삶을 살게 돼요.

음, 깊이 따지고 들면 이해 안 되는 부분들이 있지만 판타지 세계에서 이런 의구심은 불필요할 것 같아요. 중국 전통 신화는 잘 모르지만 그리스 로마 신화와 비슷한 부분이 많은 것 같아요. 냉정하고 변덕스러운 제우스 신 못지 않은 옥황상제의 모습을 보니, 속세의 혼란과 고통이 이해되는 측면도 있어요. 

천궁의 신선이나 속세의 인간이나 그저 사랑에 눈이 멀면 다 똑같구나... 하지만 단순히 사랑 이야기라고 하기엔 전생과 업보, 요괴 등 인과응보의 교훈적 요소와 흥미진진한 사건들이 얽히면서 반전이 있네요. 문득 "~~ 우리 만남은 우연이 아니야. 그것은 우리의 바램이었어. 잊기엔 너무한 나의 운명이었기에 바랄 수는 없지만 영원을 태우리~♪"라는 노래 가사가 찰떡 같이 맞는 것 같아요. 엉뚱하고 귀여운 송요, 인간이든 신선이든 그의 매력은 숨길 수가 없네요.