우주를 향한 골드러시

우주를 향한 골드러시 - 왜 세계 최고의 부자들은 우주로 향하는가
페터 슈나이더 지음, 한윤진 옮김 / 쌤앤파커스 / 2021년 1월

<우주를 향한 골드러시>는 우주 산업에 관한 모든 것을 담은 책이에요.

저자는 우주 산업의 원동력을 슈퍼리치라고 설명하고 있어요. 

현재 미국 항공우주산업 분야에서 활발한 활동을 하는 3명의 억만장자는 스페이스X와 테슬라의 수장인 일론 머스크, 아마존의 창업자인 제프 베조스 그리고 수많은 프랜차이즈를 보유한 버진 그룹의 소유주 리처드 브랜슨이라고 해요. 그밖에 마이크로소프트의 공동창업자인 폴 앨런, 인터넷 인베스트먼트구루의 주리 밀너, 페이스북 창업자인 마크 저커버그, 페이팔의 공동창업자인 피터 틸, 구글 알파의 세르게이 브린과 래리 페이지 등이 있어요.

여러 계획을 품은 슈퍼리치들과 새로운 IT 첨단기술, 비즈니스모델로 무장한 스타트업이 이끄는 우주 산업의 새로운 움직임을 '뉴스페이스'라고 부르는데, 저자는 이를 무법천지의 서부 개척으로 표현하고 있어요. 오늘날의 우주는 19세기 미국 서부 개척 시대만큼이나 위험하고 개간되지 않은 미지의 영역이기 때문이에요. 이러한 골드러시가 언제까지 지속될지는 아무도 알 수 없어요. 

이 책에서는 민간 우주산업의 구체적인 개발단계와 함께 여러 가지 새로운 우주 활용방안을 보여주고 있어요.

일론 머스크의 야심찬 화성 탐사 계획은 알고 있었지만 이토록 많은 슈퍼리치들이 우주산업에 뛰어들었다는 건 몰랐어요. 물론 항공우주산업 분야에 억만장자들만 있는 건 아니에요. 우주산업의 개척자들은 대중들에게 인류의 운명이 우주에 있다고 이야기하고 있어요. 막연한 환상이나 꿈이 아니라 새로운 비즈니스 분야라고 여기고 있어요. 이미 우주 개척에 필요한 기술은 구축되어 있는데, 단지 자금이 부족하다고 보고 이 문제만 해결되면 우주 경제, 수익, 우주 속 인류 등 우주시대가 열릴 것으로 전망한 거예요. 그러나 현재까지는 그렇지 못했어요. 민간 항공우주산업은 형편없는 수익성의 표본이었어요. 중요한 건 그럼에도 멈추지 않을 거라는 것.

그중에는 디아만디스처럼 우주 비행 억만장자들이 언젠가 최초의 조만장자 클럽의 첫 멤버가 될 거라고 주장하며 기업가들을 유혹하는 경우도 있어요. 이를테면 우주자원채굴사업이라는 얼핏 비현실적인 프로젝트에 억만장자들이 모여들면서 투자 신뢰도가 상승했어요. 향후 20년 안에 대형 항공우주단체에서 소행성 물질을 지구에 가져올 것이며, 그것으로 우리가 근지구소행성에 대한 세부상항을 더 자세히 파악할 것은 분명하지만 거기에 경제적 순환구조가 형성된다는 걸 보장할 수는 없어요. 

저자는 이 책을 통해 매력적인 동시에 위험한 민간 우주 산업의 행보를 보여주면서 마지막 내용은 결론이 아닌 질문을 던지고 있어요.

과연 지금 일어나고 있는 붐이 인류에게는 어떤 결과를 가져올 것인가.

사실 우주 산업에 관해 아무것도 모르는 대중에게는 억만장자들의 우주 전쟁이 SF영화와 크게 다르진 않을 거예요. 그러나 인공지능과 맞물려 나날이 발전하고 있는 우주 산업의 모든 것을 알고나니 좀더 현실적으로 다가왔던 것 같아요. 그 누구보다 눈앞의 명확한 목표를 향해 달려가는 기업가들이 우주의 골드러시 혹은 우주 경쟁을 하고 있다는 건 명백한 사실이에요. 이제 우주 산업은 특정한 누군가가 아닌 만인에게 허락된 영역으로 확장되고 있어요. 블루오션, 뉴스페이스를 주목하라!