루스 베네딕트의 국화와 칼

루스 베네딕트의 국화와 칼 - 인터뷰와 일러스트로 고전 쉽게 읽기 ㅣ 고전을 인터뷰하다 1
최유리 지음, 나인완 그림 / 브레인스토어 / 2020년 12월

<루스 베네딕트의 국화와 칼>은 고전『국화와 칼』을 쉽게 풀어낸 책이에요.

워낙 유명한 책이지만 실제 완독하지 못했던 터라 '고전 쉽게 읽기'가 무척 반가웠어요.

이 책은 만화 스토리처럼 유리센과 나작가가 등장하여 1948년 뉴욕으로 루스 베네딕트를 만나러 가는 장면으로 시작해요.

뾰로롱~ 시간여행!

우선 등장인물 소개를 해야겠네요. 루스 베네딕트는 미국의 문화 인류학자예요. 인간의 사상과 행동의 의미에 대해서 심리학을 바탕으로 분석하는 연구를 했대요.

유리센은 한국과 일본을 오가며 활동하고 있는 한국어-일본어 강사예요. 일본인에게 한국어를 가르치고, 한국인에게 일본어를 가르치다 보니 양국의 문화와 정서의 차이에 관심이 많아졌다고 해요. 

나작가는 일본과 역사에 관심이 많은 그림 작가예요. 귀여운 미식가 마구로센세가 나작가의 손에서 탄생되었죠. 귀엽고 친근한 그림체가 특징이에요.

이 책이 나오게 된 배경은 다음과 같아요.

유리센은 일본 유학을 준비하면서 『국화와 칼』을 선물 받아 읽게 되었는데 어려워서 포기했다가 유학 생활 중에 다시 일본어로 읽게 되었대요. 그때도 끝까지 못 읽었고, 몇 년 뒤 한국에 돌아와서 첫 번째 완독을 했대요. 도대체 왜 이 책을 어려워하는 걸까요. 저자가 생각한 이유는 미국인의 관점에서 2차 세계대전 중에 쓰인 글이라서 지금 우리가 읽기에 공감되지 않는 부분이 많은 거라고 설명하고 있어요. 또한 일본어를 모르는 사람이 읽기에는 다소 친절하지 않다는 거예요. 언어는 문화 배경과 사고 구조를 알아가는 일부이자 출발점이라서 일본어에 대한 이해가 없으면 어려울 수밖에 없다는 거죠.

그래서 유리센이 친절한 해설가 역할을 자처한 거예요. 나작가는 그 해설을 만화로 재미있게 완성해낸 거고요. 몇 장 넘기다가 포기하게 되는 『국화와 칼』이 누구나 쉽게 읽을 수 있는 만화책으로 변신해서 정말 좋은 것 같아요.

『국화와 칼』은 1946년 출간된 책으로 일본인의 사고 원리와 문화적 배경을 분석하고 연구한 결과물이라고 해요. 놀랍게도 이 책은 일본에 가보지 않고 일본을 경험한 사람들과의 인터뷰를 통해 쓰여졌대요. 원래의 목적도 학술적인 연구가 아니라 미국 정부의 의뢰를 받아 군사·외교적 목적으로 썼던 거래요. 당시 미국과 일본은 전쟁 중이었으니 적을 알기 위한 정보집이었다고 봐야겠네요. 문화인류학자가 인터뷰를 통해 분석한 일본인의 특징은 모순된 양면성이에요. 책 제목처럼 국화와 칼을 동시에 숭배하는 모습을 핵심이라고 판단했던 거예요. 국화가 아름다움과 평화를 상징한다면, 칼은 잔인함과 권력을 상징하는데 일본인은 이 모두를 중요시하고 있으니 극단적인 양면성을 가지고 있는 거죠. 일본인은 태어나면서 빚을 갖고 태어났다고 생각하고 살면서 끊임없이 빚을 지고 있다고 생각하는데, 이를 온이라고 해요.  태어나면서 갖고 태어난 빚은 의무이고, 살면서 지는 빚은 의리라고 여긴대요.  일본인은 선택의 기로에서 선과 악의 기준보다 수치심을 느끼지 않는 방법을 선택한대요.

우리가 몰랐던 일본인과 일본 문화의 특성에 대해 많은 걸 알게 된 것 같아요.