국보, 역사의 명장면을 담다

국보, 역사의 명장면을 담다
배한철 지음 / 매일경제신문사 / 2020년 11월

<국보, 역사의 명장면을 담다>는 대한민국 대표 국보들에 관한 책이에요.

우리나라 국보 제1호는 숭례문이고, 보물 제1호는 흥인지문이라는 건 모두 아는 사실이에요.

하지만 왜 숭례문이 국보 1호냐고 묻는다면 답하기가 어려워요. 우선 국보와 보물이 무엇인지부터 알아야 해요.

이 책을 읽으면서 새롭게 한국사 공부를 한 것 같아요. 그동안 국보를 단편적인 역사 지식으로만 알고 있었지, 진정한 가치에 대해서는 모르고 있었어요.

저자는 문화재와 역사에 관한 오랜 연구 성과물로서 이 책을 집필했다고 해요. 국보는 우리 역사의 징표이자 새로운 시대의 창조적 원동력이라는 점에서 이 책은 국보를 통해 생생한 한국사 이야기를 들려주고 있어요. 그것은 처음 제작된 시점부터 근현대사에 이르는 유구한 역사의 진실과 비밀을 담아낸 시간의 예술품이라고, 저자는 정의하고 있어요. 무엇보다도 이 책에 수록된 다수의 사진들 중에 일제의 만행을 다시금 확인하는 증거들을 보며 분노했어요.

다보탑을 함부로 수리하는 장면, 석굴암 본존불 무릎에 올라서 기념사진을 찍은 사람들 모습, 첨성대 꼭대기에 서 있는 사람들, 미륵사지 석탑에 185톤의 콘크리트로 덮어놓은 사진 등등. 우리의 소중한 문화재를 함부로 훼손하고, 도굴하면서 뻔뻔하게 사진까지 남기다니... 해인사의 대장경판은 일본이 조선 초부터 차지하려고 혈안이었던 국보였어요. 인쇄물이 아닌 목판이 온전한 채로 남은 것은 전 세계적으로 해인사 대장경판이 유일하다는 점에서 인류의 위대한 유산이라고 할 수 있어요. 대장경이 잘 보존된 데는 장경판전(국보 제52호)의 역할도 중요했어요. 장경판전은 해인사 부속 건물 중에서 가장 오래된 건물로, 남과 북의 창 크기를 달리해 통풍을 조절할 수 있도록 했고 바닥에 숯과 소금을 깔아 습도도 최소화했다고 해요. 과학적 원리를 고려한 놀라운 보관소인 거죠. 장경판전에는 대장경과 함께 국보 제206호 고려목판도 보존돼 있어요. 그런데 여기에 충격적인 사진을 발견했어요. 그 사진 속에는 미군이 눈을 맞으며 담배를 입에 물고 두 손으로 팔만대장경판을 들고 있어요. 어떻게 다른 나라의 귀한 보물을 이런 식으로 다룰 수 있는 것인지... 귀한 보물이 이런 취급을 당하는 상황이니 우리 민족이 겪은 고통이야 오죽했을까요. 역사적으로 온갖 수모를 치르면서도 대장경이 잘 보존된 것은 정말 기적이에요. 그것은 국가적 환란을 불법의 힘으로 극복하려 했던 우리 선조들의 숭고한 정신이 담겨 있기 때문인 것 같아요. 호국 불교라는 한국 불교의 정신이 담긴 결정체이자 세계사에 남을 유산이라는 점에서 자랑스러운 국보예요.

우리가 몰랐던 국보의 세계를 접하면서 우리의 문화 유산이 지닌 가치를 깨닫는 계기였어요. 또한 국보에 대한 관심이 절실하다는 생각을 했어요. 우리 모두가 제대로 알아야 지키고 보존할 수 있으니까요. 

"국보란 뭘까. 그 기준은 모호한 편이다. 

문화재보호법은 국보를 '보물에 해당하는 문화재 중 인류문화의 견지에서 그 가치가 크고 유례가 드문 것'이라고 규정한다.

보물은 '건조물, 전적, 서적, 고문서, 회화, 조각, 공예품, 고고 자료, 무구(무기) 등 유형문화재 중 중요한 것'이라고 정의한다.

보물 중 중요한 것이 국보인 것이다.

... 국보는 한국전쟁 직후인 1955년 북한 소재 문화재를 제외하는 수준에서 한 차례 목록이 정비되고,

1962년 제정·공포된 문화재보호법에 따라 그 숫자가 추가됐다. 

하지만 숭례문으로 시작되는 번호 체계의 기본 틀은 일제강점기의 것에서 크게 벗어나지 못했다.

1996년 이후 역사 바로 세우기 차원에서 국보 1호 교체가 추진됐지만, 문화재위원회 반대에 부딪쳐 번번히 무산됐다.

최근에 와서도 화재 사건과 부실 복구를 이유로 숭례문이 국보 1호로서 대표성을 상실했다면 국보 1호 해제 국민 서명운동도 벌어졌다.

... 전 세계적으로도 우리처럼 문화재에 번호를 매기고 있는 나라는 거의 없다."   (57-59p)