생각하지 않는 사람들 (10주년 개정증보판)

생각하지 않는 사람들 (10주년 개정증보판) - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2020년 10월

10년 전보다 오늘날 더 의미 있는 책.

<생각하지 않는 사람들> 출간 10주년 개정증보판이 나왔어요.

세계적인 경영컨설턴트이자 IT 미래학자인 니콜라스 카는 개정판 서문에서 다음과 같이 이야기하고 있어요.

"... 2020년이 도래했다. 우리는 더 똑똑해지지 않았고, 더 나은 선택을 하고 있지도 않다.

이 책을 통해 나는 우리가 인터넷을 오해했던 이유를 설명해보려 한다. 

사고와 판단의 질을 결정하는 데 있어서, 커뮤니케이션 매체가 제공하는 '정보의 양'은 우리 사고가 그 '정보를 받아들이는 방식'보다는 

중요하지 않다. 우리 뇌의 용량은 무한하지 않다. 인식에서 이해에 이르는 통로는 좁다. 

... 새로운 정보를 평가하는 과정에는 인내심과 집중력이 요구되는데, 인터넷은 의도적으로 우리의 인내심과 집중력을 흐트러뜨린다.

... 나는 인터넷이 인간 지능의 향상과는 거리가 멀고 지능을 더 저하시킨다고 생각한다."

      (6-7p)

근래 책을 읽으면서 예전보다 집중력이 떨어졌다고 느꼈어요. 그저 나이탓으로 여겼는데, 인터넷 때문에 집중력 저하가 온 것이라면?

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인터넷은 컴퓨터와 스마트폰으로 빠르게 검색할 수 있고, 수많은 정보들을 손쉽게 접할 수 있는 환경을 만들었어요. 그래서 잠깐의 버퍼링도 참을 수 없을 뿐 아니라 하루에도 몇 번씩 접속해야만 될 것 같은 기분이 드는 것 같아요.

저자는 이와 똑같은 자신의 경험을 이야기하면서, "나는 이전의 뇌를 잃어버린 것"이라고 표현하고 있어요. 

여기에서 중요한 질문 하나가 등장하네요.

인터넷 사용이 우리의 사고방식에 미치는 실질적인 영향에 대해 과학은 무엇을 말해줄 수 있느냐는 것.

캘리포니아대학교 로스앤젤레스캠퍼스 정신의학과 교수이자 이 대학의 기억노화센터 소장인 개리 스몰은 디지털 미디어의 생리학적, 신경학적 영향에 대해 연구해왔어요. 그의 발견은 인터넷이 뇌의 집중적인 변화를 유발한다는 마이클 머제니치의 생각을 뒷받침하고 있어요. 2008년, 스몰과 두 동료는 인터넷 사용과 함께 사람들의 뇌가 변하고 있음을 실질적으로 보여주는 실험을 실시했어요. 뇌 스캔 결과, 숙련된 구글 이용자의 뇌 활동이 초보자들에 비해 훨씬 광범위했어요. 인터넷 초보자들도 단지 5일간의 실험으로 외측 전전두엽 피질이 집중적인 활동을 하게 되었는데, 이는 베테랑 인터넷 사용자들의 뇌 활동과 같았어요. 이 연구 결과는 웹 페이지를 읽을 때와 책을 읽을 때의 차이에 대한 이해를 돕고 있어요. 연구자들은 사람들이 인터넷에서 검색할 때는 책과 같은 문서를 읽을 때와는 아주 다른 형태의 뇌 활동을 보여준다는 걸 발견했어요. 전전두엽 피질의 실행 기능이 효과를 나타내기 시작하면서 우리 뇌는 훈련될 뿐 아니라 혹사당하게 돼요. 뇌가 혹사당하면 우리는 산만함이 더 산만해짐을 깨닫게 돼요. 실험 결과들은 작업 기억이 한계에 도달할수록 불필요한 정보와 필요한 정보, 소음에서 신호를 구분하는 것이 더 힘들어짐을 보여주고 있어요. 결국 정보에 대해 분별없는 소비자가 되는 거예요. 

웹 사이트는 보통 방문자의 행동에 대한 상세한 정보를 수집하고 이 기록들은 우리가 온라인에 있을 때 얼마나 빠른 속도로 페이지를 이동하는지 잘 보여주고 있어요. 학자들의 연구 결과에 따르면, 웹 사이트 이용자들이 놀라울 정도로 빠르게, 필요한 부분을 찾아 훑는 양상을 보였다고 해요. 읽기에서 인터넷 검색으로의 전환은 매우 빠른 속도로 일어나고 있어요. 디지털 미디어의 출현과 디지털 문서의 증가로 인해 사람들은 더 많은 시간을 읽기에 할애하고 있지만 읽기 방식은 확연히 달라졌어요. 점점 인터넷을 돌아다니며 훑어보고, 키워드를 찾아내고, 대강 읽고, 비선형적으로 읽는, 스크린에 기반한 읽기 습관이 확산되면서 이와 반대되는 깊이 읽기와 집중해서 읽는 습관은 줄어들고 있어요.

스탠퍼드대학교의 클리포드 나스 교수는 온라인에서 멀티태스킹을 할 때 우리의 뇌는 쓰레기 같은 소리에만 관심을 기울이도록 하는 훈련을 받는 것이라고 말했어요. 이는 우리의 지적인 생활에치명적인 영향을 준다는 걸 입증하고 있어요. 

그러므로 우리의 뇌는 인터넷으로 인해 더 똑똑해진 것이 아니라 달라지고 있는 거예요. 더 산만해지고, 망각에 익숙해지고 있어요. 우리는 인터넷을 보편적으로 사용하면서 우리 사고 속에서 일어나는 풍부한 연관 짓기를 희생하는 위협을 감수하고 있어요. 이제는 인터넷 없는 세상을 상상할 수 없는 단계에 이르렀어요. 스마트폰은 우리의 삶과 너무 긴밀하게 연결되어 있어서 스마트폰을 보거나 만지지 않을 때에도 집중력을 소모하게 하며 우리의 소중한 인지적 자원을 앗아가고 있어요. 이른바 '뇌의 소모'로 일컫는 이러한 현상들이 이미 우리 삶에 침투했다고 볼 수 있어요. 또한 속지 말아야 할 건 온라인에서 찾은 정보가 우리 머릿속에 담긴 지식이 아니라는 거예요. 온라인에서 정보를 모을 때 사람들은 실제보다 자신이 더 똑똑하고 지적이라고 믿게 되는데, 그건 엄청난 착각인 거죠. 모든 것을 아는 것 같지만 실상 아무것도 모른다는 사실이 현 사회의 위기라고 볼 수 있어요. 자신의 지능을 과대평가한다면 기만적인 정보를 다른 사람에게 공유하는 행동에 주저함이 없게 되고, 그 결과 가짜 뉴스가 범람하는 세상이 되고 말아요. 

<생각하지 않는 사람들>은 인터넷 세상을 뒤엎자는 것이 아니라 인터넷이 우리 뇌에 미친 엄청난 영향력을 제대로 인지하는 데에 초점을 두고 있어요.

디지털 시대에 인간의 생각하는 능력이 더 이상 파괴되지 않도록, 이에 대한 해결책을 모색할 차례인 것 같아요.