플레인 센스

플레인 센스 - 지식의 경계를 누비는 경이로운 비행 인문학
김동현 지음 / 웨일북 / 2020년 6월

<플레인 센스>는 비행기에 관한 책이에요.

대한항공 수석기장이었던 저자의 경험뿐 아니라 비행과 관련된 기술과 역사적인 사건들을 다루고 있어요.

새삼 두 가지 사실에 놀랍고 신기했어요.

비행기를 탈 줄만 알았지, 비행 관련 상식이 전혀 없었구나... 라는 자각.

과거에 해외 여행이 드물던 시기에는 비행기를 타본 경험자가 기내 탑승 시 신발을 벗어야 한다고 장난을 쳐도 속을 때였어요.

물론 요즘은 그런 장난에 속는 경우는 거의 없죠. 그만큼 비행기 타는 일이 보편화된 것 같아요.

비행기를 타기 전에 준비해야 할 사항들은 아마 다들 경험으로 알고 있을 거예요. 여기에서 비행 관련 상식이란 단순히 티켓 구입이나 여권 발급, 공항 출입국 수속 절차 등을 이야기하는 게 아니에요. 

진짜 비행기와 비행에 관련된 지식이란 비행기의 구조와 각 부분의 역할이나 공중에 떠 있는 비행기 내부 기압, 제트기류와 비행 등 구체적인 내용들을 의미해요. 조종사도 아닌데 꼭 알아야 할까요. 그건 각자 선택의 몫이에요. 다만 이 책을 읽고 나면 '아는 것이 힘'이라고 여길 거예요.

비행의 안전은 항공 당국의 규정이나 기장의 스킬로만 확보되지 않는다는 사실, 이 점이 중요한 것 같아요.

이 책은 비행의 역사 속 거의 모든 이슈를 사건과 인물 중심으로 풀어냈기 때문에 무시무시한 추락 사고와 같은 내용들이 포함되어 있어요.

비행기 납치를 뜻하는 하이재킹 hijacking 사건들과 랜딩기어베이에 숨어 탄 밀항자들에 관한 이야기는 정말 충격적이에요. 지금은 당연시되는 공항 보안 검색이 그동안 수많은 희생의 결과물이었다니!  아직도 기내에서 난동을 부리는 사람들이 사라지지 않는 건 상식 결핍 때문이라고 생각해요. 차라리 여권 발급 전에 비행 교육을 몇 시간씩 의무화하는 건 어떨까라는 생각이 들어요. 그만큼 무지한 혹은 위험한 사람으로 인해 비행기에 탑승한 모든 사람의 생명이 위태로울 수 있다는 경각심이 필요한 것 같아요.

특히 비행기의 랜딩기어베이에 몰래 타는 밀항자에 관한 뉴스는 생존자의 눈물겨운 인생 스토리에만 집중했지, 랜딩기어베이 밀항이 얼마나 위험한지는 알려주지 않았어요. 랜딩기어베이는 항공기의 동체 하부에 장착된 지지대와 바퀴를 통칭하는데, 모든 대형기의 랜딩기어는 이륙 직후 동체 안으로 타이어가 접혀 들어갔다가 착륙 직전 다시 내려온대요. 그 공간이 넓어서 밀항자들의 은신처가 되었대요. 공중에서 랜딩기어베이 안에 있는 사람은 가장 먼저 색전증이 생기고, 산소 부족으로 폐부종이나 뇌부종으로 사망할 수 있어요. 가장 치명적인 위험은 저체온증이라고 해요. 여객기가 순항하는 1만1천 미터 이상의 고도에서 대기의 온도는 섭씨 영하 50~60도까지 내려간대요. 랜딩기어베이에 숨어 있던 사람들은 모두 이런 저압과 저산소, 초저온의 극한 상황에 노출되는 거예요. 또한 랜딩기어가 펼쳐질 때 추락하여 사망하는 경우도 있어요. 

항공 당국의 공식 사고 조사 기록이 시작된 1947년부터 2016년까지 랜딩기어베이에 숨어 밀항을 시도한 사람은 모두 113명이며, 그 중 86명은 도착한 비행기에서 얼어붙은 사체로 발견되거나 이착륙 중 랜딩기어베이에서 추락해 사망했어요. 그러니 공중에서 떨어져 실종된 사람을 포함하면 실제 랜딩기어베이 밀항자의 수는 최소한 그 두 배 이상으로 추정한다고 해요. 과거에는 밀항자들을 선처하는 조치가 있었지만 지금은 엄격히 처벌하고 있어요. 오죽했으면 목숨을 걸고 밀항을 시도했을까 싶으면서도 만약 랜딩기어베이의 위험을 제대로 알았다면 어땠을까라는 안타까움이 남네요.

여객기는 출발하기 전에 비상상황에 대비한 기내 안전방송을 하고 있어요. 그러나 주의깊게 듣는 승객은 거의 없어요. 

비상상황에서 어떻게 대처할 것인가를 미리 생각해 본 승객과 아무 생각 없이 맞닥뜨린 승객의 차이는 실제 상황이 발생했을 때 확연하게 드러난다고 해요.

황당한 건 비상탈출 상황에서 승객들이 너도나도 소지품을 먼저 챙기는 것이라고 해요. 실제 비상상황에서 서로 가방을 꺼내려다 탈출이 지연되어 본인과 타인의 생명을 희생시킨 예가 흔하다고 하니 소름돋네요. 가방이냐, 목숨이냐... 선택하기 어려운가요.

이제껏 항공 안전은 전문가들의 책임이라고만 여겼는데, 실제 비상상황에서 벌어지는 몰지각한 승객의 모습을 통해 문제점을 알게 됐어요. 에어라인 비행의 안전은 항공 당국의 규정이나 기장의 스킬로만 확보되지 않는다는 사실을 승객이라면 반드시 알아야 해요. 기내에서 발생한 위험 상황에 관한 결과는 조정사들의 스킬 차이가 아니라 얼마나 빨리 그 위험을 인지하고 대처했느냐의 차이라고 해요. 비행기를 타면 제일 먼저 비상구를 확인하고, 객실에 앉아 있는 동안 냄새나 연기와 같은 화재 징후를 발견하면 적극적으로 승무원에게 확인을 요청하는 태도는 일시적인 안내로 얻어지는 게 아니에요. 어릴 때부터 꾸준한 교육과 훈련이 필요해요.

모두가 안전하고 즐거운 항공 여행을 원한다면 '플레인 센스 Plane Sense'를 갖춰야 하지 않을까요.

<플레인 센스>는 미처 몰랐던 비행 스토리를 통해 경각심뿐 아니라 흥미로운 지식을 전해주는, 그야말로 센스 있는 책인 것 같아요.