열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어

열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어
존 그린 지음, 최필원 옮김 / 북폴리오 / 2020년 2월

세상을 떠들썩하게 했던 신동들은 지금 다 어디서 뭘 하며 살고 있을까요.

평소에 영재들이 나오는 방송 프로그램을 즐겨 보면서 느꼈던 건 '외계인 같다?'였어요.

뭔가 평범한 인간이 범접할 수 없는 능력을 가진 데다가 자신만의 세계에 살고 있는 것처럼 보였거든요.

그래서 외계인 같은, 신기하고도 낯선 존재라고 여겼던 것 같아요. 아무래도 직접 신동이나 천재를 만나본 적이 없으니 더 그랬나봐요.

존 그린의 소설 <열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어>는 제 개인적인 궁금증뿐 아니라 편견까지 풀어줬어요.

유명한 신동 콜린 싱글턴이 고등학교를 졸업하고 열아홉 번째 캐서린에게 차인 다음 날 아침부터 이야기는 시작돼요.

그냥 캐서린이 아니라 열아홉 번째 캐서린?

주인공 콜린 싱글턴은 지금껏 열아홉 명의 소녀와 사귀었는데, 그들의 이름이 모두 캐서린이었어요.

캐서린 K-A-T-H-E-R-I-N-E. 

그들 모두, 단 한 번의 예외 없이 콜린을 차 버렸어요.

콜린은 세상에는 오직 두 종류의 사람이 있을 뿐이라고 믿고 있어요.

차는 사람과 차이는 사람.

이 책에는 일반 소설에선 거의 볼 수 없는 도표들이 자주 등장해요.

전부 콜린과는 뗄 수 없는 도표들이에요. 콜린은 차는 쪽과 차이는 쪽 사이에 존재하는 이분법을 종형 곡선으료 표현했어요.

자, 이 정도의 소개만으로도 콜린이 어떤 애인지 짐작이 가죠?

천재가 되지 못한 신동의 발악 혹은 강박으로 볼 수도 있겠네요. 

어찌됐든 실연의 아픔을 겪고 있는 콜린에게 유일한 친구 하산이 찾아왔고 함께 자동차 여행을 떠났어요.

212번 출구 - 프란츠 페르디난트 대공의 무덤을 보러오세요 - 1차 세계대전을 촉발시킨 바로 그 시체! 

세상에나, 이런 광고판을 보고 진짜 그 무덤을 보러 가는 사람이 몇이나 있을까 싶네요.

그 몇 사람 중에 콜린과 하산이 있었다는 게 그리 놀랍진 않네요. 정말 특이한 애 옆에 더 특이한 애.

콜린은 비이성적인 상황을 무척 싫어했지만 비포장도로를 달리면서 왠지 대공을 보고 나면 잃어버린 한 조각을 찾을 수 있을 것 같았어요.

그 순간 콜린은 데모크리토스를 떠올렸어요. 음, 이런 상황에서 고대 그리스 철학자의 말이 생각나다니, 역시 콜린!

"도처에서 사람들은 자연과 운명을 탓한다.

운명이란 그저 그들의 성격과 열정, 그들의 실수와 약점의 반향일 뿐인데." (45p)

콜린을 인구 864명의 테네시 주 것샷으로 이끈 것은 운명이 아니라 그의 성격과 열정, 그의 실수와 약점이라고?

글쎄, 똑똑한 콜린이 토끼와 거북이의 교훈을 깨닫지 못했던 것처럼 데모크리토스가 말했던 의미를 잘 모르는 것 같은데...

그러니까 프란츠 페르디난트 대공의 무덤 앞에서 린지 리 웰스를 만난 건 어떻게 설명하죠?

린지와 린지의 엄마 홀리스 웰스를 만나지 않았다면 콜린과 하산은 어제와 똑같은 삶을 살았을 거예요. 바로 운명적인 만남이랄까.

많은 사람들이 남들에게 인정받기 위해 애쓰면서 정작 자신이 남을 인정하는 건 무심해요. 무엇보다도 자신이 인정해줄 첫 번째 사람을 잊어선 안 되겠죠?

인생은 공식에 대입해 답을 얻는 문제가 아니었어요. 그걸 모르는 건 콜린뿐이죠. 다행히도 지금은 알게 됐을 거예요. 누구 덕분에.