나는 상어다

나는 상어다 ㅣ 이마주 창작동화
리사 룬드마르크 지음, 샬롯 라멜 그림, 이유진 옮김 / 이마주 / 2019년 10월

대부분의 아이들은 밝고 명랑해요.

왁자지껄 떠들고 신나게 뛰어다니기를 좋아하죠.

하지만 모든 아이들이 다 그런 건 아니에요. 꼭 그래야 하는 것도 아니고요.

<나는 상어다>의 주인공 옌니는 초등학교 2학년이고, 반에서 가장 조용한 아이예요.

옌니는 책 읽는 것을 좋아해요. 그 중에서 가장 좋은 책은 상어에 관한 거예요. 상어는 혼자 헤엄치기를 좋아하고, 아무도 상어와 싸울 엄두를 내지 못하거든요.

아마도 옌니의 마음을 이해하는 친구들이 있을 거예요. 조용하다고, 목소리가 작다고, 친구들과 어울려 놀지 않는다고 어른들에게 잔소리를 들어야 하는 친구들.

왜 모두 똑같이 말하고, 똑같이 행동해야 하죠?

저 역시 옌니와 같은 아이를 키우다 보니 걱정이 많았어요. 문제라고 느껴서 걱정하는 게 아니라 주변에서 문제인 것처럼 말들을 하니 힘들었어요.

그러니 아이는 얼마나 힘들었을까요. 학교을 다니면서 알게 됐어요. 학교는 아이들을 붕어빵처럼 틀에 넣어 똑같이 만들려고 한다는 걸.

다르다는 건 틀린 거라고 학교에서 배웠어요. 남들보다 튀는 건 안 돼요. 너무 시끄러워도, 반대로 너무 조용해도 안 되는 거예요.

선생님이 시키는 대로 잘해야 칭찬을 받아요. 선생님의 말을 안 들으면 혼이 나요. 나쁜 아이가 되는 거예요.

나쁜 아이가 되지 않으려면 자신을 바꿔야 해요. 어른들이 원하는 대로.

선생님은 늘 말한다.

"큰 소리로 말해!"

엄마는 늘 말한다.

"수줍어하지 말고!"

할아버지는 말한다.
"그런 말들은 무시하거라. 조용하고 사랑스러운 소녀들은 멋진 법이야."

나는 말이 없어지면서 더 화가 난다. 상어처럼.

선생님은 아이들 모두 큰 소리로 분명하게 말하기를 바란다.

아이들 모두 손을 들기를 바란다. 

우리가 한 번에 다리 여덟 개를 드는 문어이기를 바라는 것 같다.

선생님은 상어가 있다는 사실을 모른다.

상어는 조용하며, 아무 말도 하지 않는다.

바다를 누비며 자기가 하고 싶은 것을 한다.

아무도 상어와 싸우거나 상어에게 큰 소리로 말하라고 할 엄두를 내지 못한다.

상어는 손이 없으니 나도 손을 들 수 없다.

쉬는 시간에 혼자 앉아 책을 읽고 싶을 때 

선생님이 '옌니, 어디 아프니?'라고 물으면,

나는 '상어는 혼자 헤엄치기를 좋아해요.'라고 대답할 뿐이다.

나는 상어다.   (9-11p)

옌니는 '바다 세상 수족관'에서 수조 속 상어 한 마리를 보았어요. 

그때 상어가 유리를 통해 옌니에게 말을 걸어 왔어요.

"상어는 상어를 알아보는 법이지."  (55p)

상어와 옌니는 많은 이야기를 나눴어요. 역시 상어끼리는 통하나봐요. 

상어는 말했어요. "자신을 바꾸지 마." 

"선생님을 이해시킬 수 있어. 네가 상어라는 사실을 선생님에게 보여 줘."  (59p)

하지만 수족관 상어는 어떻게 해야 하는지 방법을 말해 주지 않았어요.

옌니는 혼자 힘으로 방법을 생각해야만 해요. 

과연 옌니는 어떻게 해냈을까요.

우리 모두는 알아야 해요. 바다에 문어만 살지 않는 것처럼, 세상에는 다양한 사람들이 살고 있다는 걸.

중요한 건 달라도 괜찮다는 거예요. 꼭 문어가 되어야만 행복한 건 아니라는 거예요.

상어는 상어로 살아야 행복할 수 있어요. 

그러려면 '나는 상어다!'라고 말할 수 있는 세상이 되어야겠죠. 작은 목소리에도 귀기울이는 세상을 원해요.

<나는 상어다>는 어른들이 먼저 봐야 할 책인 것 같아요. 

초등학교 1,2,3학년들이 배우는 자존감, 배려, 소통에 대해, 어른들도 제대로 다시 배워야 할 것 같아요.