나는 내 나이가 참 좋다

나는 내 나이가 참 좋다 - 우아하고 지혜롭게 세월의 강을 항해하는 법
메리 파이퍼 지음, 서유라 옮김 / 티라미수 더북 / 2019년 8월

조금 망설였어요.

나이듦에 대한 책은 뭔가 현실을 자각하게 만드니까.

당연히 현실을 똑바로 봐야 하지만 가끔은 인정하기 싫을 때가 있거든요.

어쨌든 멋진 제목과 예쁜 표지가 마음에 들었어요.

향기로운 라벤더가 떠올라서 슬며시 기분이 좋아졌어요.

<나는 내 나이가 참 좋다>는 세계적으로 유명한 임상심리학자 메리 파이퍼의 책이에요.

원제는 <Women Rowing North (북쪽으로 노를 젓는 여자들)>라고 해요.

저자는 책 제목을 지을 때 물 위를 둥둥 떠다니거나 바람을 타고 흘러가는 수동적인 느낌이 아니라 직접 노를 저어 나아가는 이미지를 형상화하려고 했대요.

70대로 접어든 여성으로서 저자는 자신의 경험을 바탕으로 행복한 삶의 방식을 안내해주고 있어요.

나이든다고 해서 저절로 지혜가 생기지 않는다는 말. 전적으로 옳아요.

그래서 고민했던 것 같아요. 아직까지는 내 나이가 좋지만 더 나이들었을 때 지혜롭지 못해서 헤매게 될까봐.

이 책에서 강조하는 건 노년기에서 젊음이 쇠락해가는 현실에 안주하지 말라는 거예요.

인생에서 손으로 꼽을 정도로 큰 변화라고 할 수 있는 노년기, 이때 필요한 건 생각과 행동의 방식을 바꾸는 거예요.

우리 몸의 노화는 결코 유쾌한 일은 아니에요. 안타깝게도 우리 몸은 젊은 마음을 따라주지 못하거든요.

저자는 가장 먼저 도움을 우아하게 받아들이는 방법을 배웠고, 그다음으로는 필요 이상의 도움을 받지 않는 법을 배웠다고 해요.

삶을 어떤 식으로 설계하든지 나이가 들수록 혼자 보내는 시간이 더 늘어날 수밖에 없어요.

데이터과학자 헨리크 린드버그는 만 20세에서 만 40세 사이의 성인은 하루 평균 네 시간을 홀로 보내지만, 70대에 들어서면 혼자 있는 시간이 약 일곱 시간으로 늘어난다고 밝혔어요. 그래서 홀로 있는 시간을 대하는 우리의 태도와 어떻게 활용하는지가 중요해요.

맨처음 언급했듯이 저자는 우리의 인생을 강 위에 떠 있는 배에 비유했어요.

"잊지마. 야생에서의 첫 번째 규칙은 '절대 당황하지 말라'라는 걸."

이것은 세월의 강을 따라 노를 젓는 여행자가 반드시 명심해야 할 규칙이다.  (21p)

노년기는 새로운 강줄기를 맞이하는 변곡점이라서 철저한 준비가 필요해요. 바로 여행의 기술!

먼저 자기 자신을 이해하고, 행복을 선택할 줄 알아야 해요.

대표적인 기술 하나를 소개하면 다음과 같아요.

"좋아요 Yes" 라는 말의 힘은 자기 자신의 필요를 충분히 아는 데서 나온다.

이것은 만 65세 이상 여성 대부분에게 낯선 기술이다.

우리는 일단 자기 자신에게 무엇이 필요한지 알아야 하고, 그것을 소리내어 말할 수 있을 만큼 단호해야 한다.

그 대답이 상대방을 불편하게 할지라도 흔들려서는 안 된다.

"나는 이걸 원해. 그리고 실제로 해낼 거야." 라고 말하기...

이런 기술을 배운다면, 우리는 자신의 인생에 대해 주도적인 선택을 내릴 수 있을 것이다.  (152p)

이밖에도 유용한 기술들이 많은데 그 중 '마음을 나누는 친구'를 찾는 건 정말 중요해요. 인생의 배에서 함께 노를 저어갈 사람이니까.

혼자 노를 젓다가는 지쳐 쓰러지고 말아요. 우리는 인간관계에서 얻는 기쁨과 즐거움을 항상 기억해야 돼요. 물론 반대로 부정적인 관계를 잘 대처하는 기술도 필요하겠죠.

나이듦의 큰 장점은 현재의 상태를 단순하고 올곧게 받아들일 수 있다는 점이라고 해요.

진실성.

어떤 감정도 부정하거나 에우르거나 위장하지 않고, 한 감정에 계속 머무르지도 않는 상태.

저자는 스스로 가질 수 있는 가장 넓은 관점으로 하늘을 바라봤던 그날 밤, 그 깨달음 덕분에 평화롭고 행복한 시간을 즐길 수 있었다고 해요.

두려움을 버리고 내면 깊숙한 곳에 잠들어 있던 힘을 깨웠더니 모든 것에 감사할 수 있었고, 자신의 몸과 마음 그리고 영혼에 고마움을 표시할 수 있었대요.

사람마다 언젠가는 찾아올 그 성숙함과 곧은 마음이 삶의 가능성을 열어줄 거라고.

이렇듯 나이들 수 있다면 우리도 프로스트의 시구를 떠올리며 공감할 거예요.

"세상은 사랑하기 가장 좋은 곳. 나는 이보다 더 좋은 곳을 알지 못한다."  (359p)