제2의 실크로드를 찾아서

제2의 실크로드를 찾아서 - 아랍세계와 원자력 이야기
김병구 지음 / 지식과감성# / 2019년 4월

우선 책 표지에 보이는 건물 내부는 UAE 아부다비 7성 Emirates Palace Hotel 메인 홀이라고 합니다.

바로 이 곳 7층 Royal Suite에서 2009년 12월 27일 한국 최초의 바라카 원전 수출 계약 서명식이 이루어졌답니다.

노란색으로 쓰여진 아랍어는 '실크로드'입니다.

정말 처음 만나는 주제의 책인 것 같습니다.

아랍세계와 원자력 이야기.

다음의 저자 이력을 보면 '우와~'라는 감탄이 절로 나옵니다.

왠지 낯설고 먼, 미지의 세계에서 살아온 사람 같다고 해야 하나...

저자는 미우주항공국(NASA) Jet Propulsion Lab 에서 화성 탐사선 테스트 엔지니어로 3년간 근무했고,

1974년 정부의 해외 과학자 유치 정책의 일환으로 이뤄진 '재미과학기술자 모국 방문단'에 참여한 것을 계기로 귀국하여

한국원자력연구소 선임연구원으로 근무를 시작했습니다. 이후 30년간 한국원자력연구소에서 근무하고 정년퇴직했습니다.

영광(한빛) 3·4호기 원자로설계 사업 책임자로 한국형 원전 국산화 기술자립에 기여했습니다.

2002년부터 7년간 IAEA(국제원자력기구) 기술협력국장으로 일했고,

2009년 UAE(아랍에미리트) 원전 처녀 수출로 인해 신설된 아부다비 칼리파 국립대학 원자력 공학과에 교수로 초빙돼 아랍 학생들을 가르쳤으며,

2013년부터 사우디 정부 산하 원자력/ 신재생 에너지청 (K.A.CARE)에서 원자력 자문관으로 5년간 근무했습니다.

그 누구보다도 아랍세계와 원자력을 가장 잘 아는 사람이 들려주는 생생한 경험담이라서 더욱 의미가 있는 것 같습니다.

우리나라의 원자력 발전을 어떻게 시작되었고, 원자력 발전에 소요되는 다양한 기자재의 공급과 이를 뒷받침하는 국내 산업시설은 어떻게 구축되었는지, 무엇보다도 2009년 UAE 바라카 원전 수주라는 세기적 사건이 이뤄진 과정까지 그야말로 우리나라 원자력의 역사를 확인할 수 있습니다. 또한 젊은이들에게 기회의 땅이 될 수 있는 아랍세계의 문을 열어주는 책인 것 같습니다.

신기한 건 이 책이 출간되기 이전에 영문으로 쓴 <Nuclear Silk Road (뉴클리어드 실크로드, 원자력 비단길) > (2011년) 책이 아랍에미리트와 사우디아라비아로 가게 되는 징검다리 역할을 했다는 것입니다. 원래 2009년 12월 27일, 우리나라 최초로 UAE에 한국형 원전 수출이라는 사건을 기념하기 위해 책을 집필했다고 합니다. 이 날을 기념하려고 '원자력의 날'이 제정되었다는 건 깜짝 상식!

저자는 20년 동안 원전 국산화를 위해 노력했던 많은 기술자들의 피,땀, 눈물이 어떻게 결실을 맺게 되었는지 그 과정을 한 권의 책에 담았고, 그 책이 2012년에는 중국어판, 2013년에는 아랍어판으로 출간되면서 유럽과 중동을 직접 체험하는 기회를 얻었다고 합니다.

<제2의 실크로드를 찾아서>는 어쩌면, 알라딘의 요술램프?

저자는 우리를 아랍세계로 안내하는 램프의 요정 지니?

그러나 현실은 아름다운 환상과는 거리가 멀기 때문에, 아랍세계를 제대로 아는 것이 중요합니다. 그건 원자력 역시 마찬가지라고 생각합니다.

오해와 편견의 베일을 벗기고 이 책을 통해 진짜 아랍세계와 원자력을 바라볼 수 있었다는 점에서 의미 있는 시간이었습니다.

다만 국내 '탈원전' 정책에 대한 논의는 별개의 문제로 다뤄야 할 것 같습니다.