나는 매주 시체를 보러 간다

나는 매주 시체를 보러 간다 - 서울대학교 최고의 ‘죽음’ 강의 ㅣ 서가명강 시리즈 1
유성호 지음 / 21세기북스 / 2019년 1월

섬뜩한 제목이죠?

아마 책 제목만 들었으면 범죄 스릴러 소설이라고 생각했을 거에요.

그렇다면 이 책의 정체는?

서울대학교 교양 강의 '죽음의 과학적 이해'라는 것.

'서가명강' 시리즈로 나온 첫 번째 책이에요. 서가명강 = 서울대 가지 않아도 들을 수 있는 명강의

저자는 법의학자로서 '죽음'을 주제로 강의했던 내용을 이 책에 담고 있어요.

법의학자가 실제로 하는 일, 사회에서 바라보는 죽음의 의미, 좋은 죽음을 위한 웰다잉법 등 법의학자의 관점에서 죽음을 이야기하고 있어요.

참으로 반가운 책이에요.

'죽음'이라는 주제는 어디서든 쉽게 꺼내기 힘든데, 법의학자에게는 전문 분야니까 이보다 더 적절할 순 없는 것 같아요.

왜 죽음에 대한 논의를 꺼릴까요?

미지의 영역이라서 막연한 두려움이 큰 게 아닐까 싶어요. 잘 모르니까 무섭고, 피하고 싶은 심리인 거죠.

이 책은 법의학 세계를 소개하면서, 죽음에 관한 과학적 탐색과 이해를 돕고 있어요.

실제로 저자는 매주, 특히 월요일에 서울대학교 의과대학에 시체를 보기 위해 출근한다고 해요. 법의학자로서 매주 사망 원인이 밝혀지지 않은 시체를 꼼꼼히 검시(檢屍)하는 거예요. 검시란 시체에 대한 조사 행위를 총괄하는 말로서, 검시는 다시 검안(檢案)과 부검(部檢)으로 나뉘어요.

영화나 드라마에서 많이 봤던 과학수사 장면으로 법의학자가 종종 등장하죠. 부검을 통해 사망 원인을 밝히는 법의학은 사망 종류를 법률적 측면에서 조언하는 역할을 담당해요. 이제 죽음은 과거와는 확연하게 다른 의미의 결을 갖게 되었어요. 현대사회에서는 과학과 자본주의의 발달로 죽음이 의학의 대상이 되었고, 의사가 죽음을 결정하는 과학의 시대가 된 거예요. 이것이 '죽음의 과학적 의미'예요. 법의학자는 사람의 죽음을 세포사, 장기사, 개체사, 법적 사망의 단계로 분류하고 있어요.

사망의 원인이 의학적인 원인이라면 사망 종류는 법률적인 원인이라고 할 수 있어요. 책에 나오는 법의학적 지식들은 범죄 사건을 이해하는 데 도움이 되는 것 같아요.

또한 죽음을 객관적으로 바라보게 만드는 것 같아요.

심각한 사회 문제가 된 높은 자살률이나 연명의료 중단 등 존엄사 문제는 더이상 외면하거나 미룰 수 없다는 점에서 우리 모두가 주목할 내용이에요.

죽음에 대한 윤리적 자세나 인식은 사회 구성원의 합의에 따라 결정할 문제예요.

그래서 이 책에서 가장 중요한 내용을 언급하고 있어요.

바로 우리가 죽음을 공부해야 하는 이유.

죽음에 대해 제대로 알아야 죽음에 관한 올바른 태도를 가질 수 있고, 궁극적으로 온전한 내 인생을 완성할 수 있어요.

자살과 같이 죽음을 고통스러운 삶의 탈출구로 여기는 자세는 옳지 않아요. 종교적 관점에서 행복한 내세에 대한 믿음으로 접근하는 건 개인의 선택이에요.

결국 죽음은 삶의 자연스러운 끝, 자연의 마지막 질서라고 봐야 해요. 그래야 스스로 어떤 죽음을 맞이할지 결정할 수 있어요. 인간이 죽음을 피할 수 있는 방법은 현재로서는 없어요. 책에서는 2045년즈음 영생의 시대가 도래할 가능성을 이야기하지만, 그때가 되더라도 우리는 한 인간으로서 자신의 죽음을 결정할 책임과 권리가 있다는 점을 다시 한 번 상기할 필요가 있어요. 우리 모두는 자유롭게 좀더 편안한 마음으로, 죽음에 대한 고민을 나눠야 해요.

"삶의 마지막 여정이 죽음이라는 사실을 담담히 받아들여야만 현재 우리의 삶을 더 온전하게 살 수 있다.   - 유성호 "   (266p)

책의 말미에 저자는 다음의 두 문장을 이야기해요. 저 역시 마음에 품고 있던 문장이라서 더욱 크게 와닿네요.

카르페 디엠 Carpe diem !

현재를 즐겨라!

메멘토 모리 Memento mori !

죽음을 기억하라!