꼭두랑 꽃상여랑

꼭두랑 꽃상여랑 ㅣ 풀빛 그림 아이 70
김춘옥 지음, 이수진 그림 / 풀빛 / 2019년 1월

아이에게 죽음을 설명하기란 너무 어려워요.

그렇다고 모르는 척 외면할 수도 없는 노릇이고요.

삶 속에 늘 함께 존재하는 죽음, 그 죽음에 대한 이야기를 책으로 만나보면 어떨까요.

<꼭두랑 꽃상여랑>은 우리 전통 장례 문화를 담고 있는 어린이 그림책이에요.

이야기 주인공 '나'는 언덕배기 한쪽에 뿌리 내린 살구나무예요.

처음으로 꽃을 피우던 날에 한 소년이 다가와 꽃가지를 꺾으려는데, 연분홍 옷을 입은 소녀가

"이제 막 피어난 꽃이야." 하면서 소년을 막아섰어요.

살구나무를 지켜준 소녀의 이름은 명화예요. 

그날 이후로 명화는 매일 나를 찾아와 새로 온 선생님 이야기, 친구와 다툰 이야기를 재잘재잘 펼쳐 놓았어요.

세월이 흘러 소녀였던 명화는 어엿한 숙녀가 되었고, 살구나무 꽃이 활짝 핀 날에 꽃가마를 타고 떠나갔어요.

명화가 떠나고 전쟁이 났어요.

긴 시간이 흘렀고, 나는 이제 살구를 맺지도 못할 정도로 늙은 살구나무가 되었어요.

나는 쌩쌩 부는 바람에 쓰러지고 말았어요.

'명화도 나이가 꽤 들었을텐데, 죽기 전에 한 번 볼 수 있다면.....'

그러던 어느 날인가 명화를 닮은 여자가 나를 집으로 가져갔어요.

"어머니, 살구나무예요. 그 살구나무!"

병상에 누운 명화를 위해 명화 딸이 살구나무를 가져갔던 거예요.

명화 딸은 살구나무를 깎아 여러 모양의 꼭두를 만들었어요. 동자 꼭두, 선비 꼭두, 시종 꼭두...

하지만 명화는 끝끝내 눈을 뜨지 못했어요.

명화와 신랑이 혼례 때 입었던 옷을 명화 조카가 지붕 위로 올라가, 두 사람의 이름을 부르며 북쪽을 향해 옷을 흔들었어요.

다른 세상에서 둘이 만나 오래오래 행복하기를 비는 거예요.

담장 밑에 차린 밥상은 명화 영혼을 데려가는 저승사자에게 좋은 곳으로 모셔 달라고 올리는 사잣밥이에요.

명화 가족들은 상복으로 갈아입고 조문객들을 맞았어요.

조문객들은 영정에 절을 두 번 올리고는 상주와 맞절을 했어요.

영정 속 명화는 해맑게 웃고 있었어요. 오래전 나를 만나러 올 때처럼.

꽃상여가 나가는 날에 나 살구나무는, 아니 이제는 꼭두들이 상여 위에 놓였어요.

동자 꼭두는 피리를 불고, 선비 꼭두는 곧 떠나려는 듯 말고삐를 부여잡고, 시종 꼭두는 다소곳이 서 있었죠.

꽃상여를 맨 상여꾼들은 소리를 주고 받으며 앞으로 나아갔어요.

살구나무와 소녀 명화의 첫만남부터 세상을 떠나는 마지막 순간까지 아름답게 그려내고 있어요.

아낌없이 주는 나무처럼 살구나무는 꼭두가 되어 명화 곁을 지켜주고 있어요.

사랑하는 누군가의 죽음은 슬프고 괴로운 일이지만 살구나무를 보면서 마음이 든든해졌어요.