이웃집 아이를 차로 치고 말았어

이웃집 아이를 차로 치고 말았어
그렉 올슨 지음, 공보경 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 10월

스물아홉 살 리즈는 남편 오웬과 함께 어린 시절에 살던 집으로 이사를 왔습니다.

부모님이 자동차 사고로 돌아가신 뒤 오빠인 지미한테서 이 집을 사기 위해 갖고 있던 돈을 다 쓰고 주택담보대출까지 받았습니다.

리즈는 오웬이 그녀를 위해서 이 집을 사려고 애쓴 줄 알았는데, 그의 속내는 부동산 투자 목적이었습니다.

실제로 이 동네는 땅값이 많이 올랐고, 주변에는 화려하고 거대한 집들이 차례로 세워졌습니다.

오웬은 늘 성공을 꿈꾸는 남자라서, 현재 살고 있는 오래된 집을 부수고 멋진 대저택을 짓고 싶어합니다. 바로 옆 집처럼.

리즈의 옆 집은 데이비드와 캐롤 프랭클린 부부가 세 살 아들 찰리와 함께 살고 있습니다. 새로 지은 대저택에서.

하지만 리즈는 자신의 추억이 깃든 작은 집을 허물고 싶지 않습니다. 이 집이 사라지는 걸 상상만 해도 뼈가 부서질 정도로 가슴이 아프다는 말은 굳이 오웬에게 하지 않았습니다. 어쩌면 오웬은 리즈의 마음 따위는 전혀 궁금하지 않을테니까.

인생이란 첫 단추를 잘못 꿰면 돌이킬 수 없습니다.

리즈가 급하게 차를 몰고 나가려다가 후진하면서 옆 집 아이 찰리를 치고 말았습니다. 평소의 리즈였다면 당연히 911에 전화를 하거나, 직접 차에 태워 병원에 데려갔을텐데.

뒤통수에 피를 흘린 채 미동조차 않는 찰리를 보면서 리즈는 순간적으로 이기적인 생각을 했습니다. 지금 당장 변호사 시험을 보러 가지 않으면 오웬에게 바보라고 욕을 먹을 것이고, 아무것도 성취하지 못한 채 친구의 아들을 죽인 여자로 영원히 낙인찍힐 거라고. 그 순간 리즈는 너무나 빠르게 찰리의 시신을 차고 작업대 위에 내려놓고, 방수포로 덮어버렸습니다. 찰리의 핏자국과 가지고 놀던 솔방울 들퉁까지 치우고, 운전석에 앉은 리즈는 그대로 출발했습니다. 그때 강 쪽에서 아들을 부르는 캐롤의 목소리가 들렸습니다.

<이웃집 아이를 차로 치고 말았어>는 인간이 가진 추악함을 적나라하게 보여주는 소설입니다.

처음엔 리즈가 찰리를 차로 치고, 시신을 차고에 숨겼지만, 그다음은 남편 오웬이 공범이 되어 시신을 숲 속에 유기하면서 사건이 커져버립니다. 찰리의 실종으로 경찰이 투입되면서, 주변 사람들은 모두 용의선상에 놓이게 됩니다. 죄책감에 시달리는 리즈와 실종된 아들 때문에 정신적 충격에 빠진 캐롤, 완전범죄를 꾸미는 오웬과 뭔가 석연치 않은 캐롤의 남편 데이비드까지 이야기는 찰리가 실종된 순간부터 시간 순으로 진행됩니다. 방금 전, 실종 십 분째, 실종 십오 분째.... 실종29일째.

위기의 상황에서 인간은 본색을 드러내는 것 같습니다. 평온한 일상에서는 전혀 눈치채지 못했던 그들의 갈등이 점점 파국으로 치닫게 됩니다. 그건 마치 리즈가 자신의 양심을  버린 그 순간에 예견된 비극이 아니었을까요. 그러나 마지막에 이르러서야 깨달았습니다. 진실을 외면한 대가였다는 걸.