밤의 마지막 날들

밤의 마지막 날들
그레이엄 무어 지음, 강주헌 옮김 / 교보문고(단행본) / 2018년 7월

<밤의 마지막 날들>은 판타지 소설이 아닙니다.

실존 인물을 바탕으로 한 미스터리 소설입니다.

다양한 물음표를 떠올리게 합니다.

그 중 가장 궁금한 건 어디까지가 실화일까라는 것입니다.

우리가 알고 있는 토마스 에디슨은 세계적인 발명가입니다. 특히 그가 발명한 백열전구로 인해 세상은 밤의 빛을 누리게 되었습니다.

위인전을 통해 대중에게 알려진 이미지는 실험실에서 홀로 밤을 하얗게 지새우며 고되게 일하는 천재 발명가의 모습입니다.

그러나 실제로는 실험실 안에 수많은 조수들이 그를 대신하여 밤새 일했다고 합니다. 이 소설은 에디슨의 위선적인 모습을 적나라하게 보여줍니다.

대중의 인식이 비즈니스의 모든 것이라는 점을 에디슨은 그 누구보다 일찍 정확하게 꿰뚫고 있었다고 합니다.

그래서 웨스팅하우스가 테슬라의 발명을 활용해 더 나은 제품을 개발하는 동안에도 에디슨은 대중에게 먹힐 만한 이야기를 그럴듯하게 꾸미는 데 열중했고, 그 결과는 성공적이었습니다. 에디슨은 부와 권력뿐 아니라 세계적인 명성까지 얻습니다. 천재 발명가 토마스 에디슨, 그의 이름이 새겨진 기구들. E-D-I-S-O-N.

이제껏 몰랐던 토마스 에디슨의 실체가 다소 충격적입니다. 에디슨의 천재성은 새롭고 기발한 것을 발명하는 능력이 아니라 발명이라는 시스템을 발명한 데 있습니다.

에디슨은 치밀하게 계급화된 조직을 만들었고, 그 조직 안에서 수십 명의 연구원과 공학자 및 개발자가 머리를 맞대고 실험을 하도록 감독했습니다. 에디슨은 해결해야 할 문제가 무엇인지를 찾아내는 역할을 했습니다. 산업계의 현재 상황과 적절한 해결책 사이에 문제를 파악하는 팀을 구성해서, 하급 연구원들이 실험을 통해 개선해나갔습니다. 무수한 시행착오와 그에 따른 개선 작업이 반복되어 '발명'이 만들어지면, '특허'를 얻어서 대량생산되었고, 에디슨의 이름으로 시장에서 판매되었습니다.

발명가라는 타이틀보다는 노련한 사업가가 더 어울릴 듯 합니다.

아차, 이 소설의 주인공을 소개합니다. 폴 크라배스는 새내기 변호사입니다. 그의 첫 고객 조지 웨스팅하우스 씨의 의뢰를 받아 토마스 에디슨과의 소송 312건을 맡게 됩니다.

어쩌다가 신참이 이토록 엄청난 사건을 맡게 되었을까요. 그건 뭘 몰라서, 완전 초짜였기 때문에 가능했다고 봅니다.

연륜있는 변호사였다면 실패가 확실한 사건을 맡을 리 없으니까.

이 소설은 폴 크라배스 변호사가 백열전구에 대한 특허 침해에 대한 소송을 진행해가는 과정을 통해 당시 발명가들의 민낯을 보여줍니다.

어쩌면 그들도 우리와 다를 바 없는 인간이라는 걸 잠시 잊었던 탓이 아닌가 싶습니다. 인간이 가진 호기심과 발명 그 자체는 위대할지 몰라도 그 뒤에 숨겨진 탐욕과 위선까지 덮을 수는 없습니다. 그래서 늘 속게 되는 것 같습니다. 마지막 반전처럼 좋은 사람과 나쁜 녀석을 구분하기란 너무나 어렵기 때문에.

저자는 친절하게도 검증 가능한 진실과 허구에 대해 자세히 설명해줍니다만 책을 다 읽고나니 굳이 그걸 따질 필요가 없을 것 같습니다.