해리 오거스트의 열다섯 번째 삶

해리 오거스트의 열다섯 번째 삶
클레어 노스 지음, 김선형 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2018년 8월

전생의 기억을 모두 지닌 채 환생한다면?

해리 오거스트의 열다섯 번째 삶은 독특한 상상에서 출발합니다.

칼라차크라, 우로보란, 개인적 삶은 달라질지라도 똑같은 역사적 사건들을 거듭 거치면서 영원히 윤회하는 사람들 - 이들은 스스로를 크로노스 클럽 멤버라고 말합니다.

윤회하며 살아가는 사람들에게는 삶의 3단계가 있습니다. 거부, 탐색, 수용.

주인공 해리 오거스트는 이전 삶의 기억을 그대로 간직한 채 정확하게 자신의 탄생 시점인 1919년 1월 1일 기차역의 여자화장실에서 다시 태어납니다. 첫 번째 삶은 평범했고, 두 번째 삶은 겨우 일곱 살 나이에 정신병원 3층 창밖으로 몸을 던졌고, 세 번째 삶에서, 아니 세 번째 죽음을 겪으면서 다시 처음 그자리에 태어나는 재탄생이 필연이란 걸 알게 됩니다. 네 번째 삶에서는 신에게 등을 돌렸고 과학에서 해답을 찾으려고 그 누구보다 열심히 공부했으며, 사랑하는 제니와 결혼합니다. 이때 해리의 결정적 실수는 제니를 너무 깊이 사랑한 나머지 모든 걸 털어놓은 것입니다. 자신은 네 번째 삶을 살고 있으며 206년을 산 거라고. 이 충격적인 고백 때문에 해리는 정신병원에 갇히게 됩니다. <성녀 마고 정신병원>은 그가 두 번째 삶에서 생을 마감했던 바로 그 병원입니다.

프랭클린 피어슨은 네 번째 삶에서 병원에 있는 해리를 찾아왔고, 크로노스 클럽의 존재를 알려주면서 미래를 아는 해리의 능력을 이용하려고 끔찍한 고문을 합니다. 다섯 번째 삶에서는 크로노스 클럽 멤버 버지니아가 찾아와서, "선형의 시간에서 일어나는 사건에 개입하지 말라! 자신이 언제 태어났는지 아무한테도 말하지 말라! "라는 충고를 해줍니다. 그건 빅토르 회네스라는 위험한 전례가 있었기 때문입니다. 그는 미래의 발전에 대한 지식으로 지구 전역을 바꿔놓는 제1차 대변동의 주범이며, 그로 인해 칼라차크라 한 세대가 아예 태어나지 못하는 결과가 벌어집니다. 빅토르 회네스에 대한 크로노스 클럽의 응징은 격리와 구금, 사형에서 끝나지 않습니다. 빅토르 회네스가 원래 시작했던 곳에 찾아가서 태어나자마자 요람에서 감옥으로 데려와 끔찍한 신체 절단이라는 고문을 행합니다. 그러다가 마지막으로 회네스의 삶을 영영 끝내기로 결론을 내립니다. 그가 태어나기 전에 어머니 몸에서 유산시켜 응징의 사이클에 종지부를 찍는 것입니다. 이때 유일하게 반대한 사람이 코흐라는 이름의 우로보란인데, 그는 기억술사입니다. 모든 걸 기억하는 사람으로 이들 종족의 돌연변이입니다. 그는 크로노스 클럽이 세계를 변화시키려고 노력하지 않으면 우리 종족의 무자비한 심판자가 되어야 한다는 경고를 합니다.

해리는 코흐의 경고가 어떤 의미인지 열한 번째 삶까지도 몰랐습니다. 열한 번째 죽음을 앞두고 일곱 살 소녀가 찾아와서 지구의 멸망을 경고합니다. 세계가 끝나고 있고 우리는 종말을 막을 수 없다고, 이제 해리에게 달려 있다고.

해리가 교수일 때 매력적인 학생 빈센트 랜키스를 만납니다. 빈센트는 퀀텀 미러(양자 거울 : 이론적으로 평행우주 간을 이동하는 포털이 될 수 있음)를 만들고 있는데, 이 기계가 만물을 바꿀 수 있다고 믿었습니다. 과거에 존재했던 모든 신이 퀀텀 미러인지도 모른다면서.

그토록 수없이 반복된 삶을 살면서도 해리의 인생은 행복해보이지 않습니다. 모든 것을 기억한다는 건 다른 의미에서 '망각 불능'이니까. 이제껏 인간의 유한한 삶과 망각을 두려워하며 살았는데 다시금 생각하게 됩니다. 끝까지 긴장을 늦출 수 없는 해리 오거스트의 열다섯 번째 삶을 보면서 극적 결말에 소름이 돋습니다.