우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가

우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가
플로리안 아이그너 지음, 서유리 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2018년 4월

'우연'이라는 주제로 된 책이라면 어떤 장르가 떠오르시나요?

로맨스 소설? 아니면 에세이?

<우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가>는 과학책입니다.

"인간의 삶은 거대한 우연의 놀이터"라고 말하는 저자는 오스트리아의 저명한 과학 저널리스트이자 양자물리학자입니다.

헉, 양자물리학이라니~~~

맞습니다. 이 책은 과학적 관점에서 '우연'을 바라봅니다. 왜냐하면 다양한 과학 분야에서 우연이 중요한 역할을 하기 때문입니다.

만약 책 제목에 '양자물리학'이라는 단어가 들어갔다면 이 책을 읽을 확률은 그리 높지 않았을 것입니다.

하지만 '우연'이라는 단어 때문에, 그 우연이 내 삶을 얼마나 지배하는지를 묻는 제목에 그만 끌리고 말았습니다.

그러니까 누군가 이 글을 읽고 있다면 그것 역시 자유의지에 의한 '우연'일 것이고, 더 나아가서 이 책이 궁금해져서 읽게 된다면 우연에 의한 선택이 될 것입니다.

우리 인간에게 우연은 사실이며, 우리가 원하든 원하지 않든 삶의 일부분입니다. 그래서 누구나 궁금해 하는 주제입니다.

저자는 과학자로서 우연의 영향을 조사하면서 좀더 나은 질문을 해야 한다고 말합니다.

"우연은 이 행성에 사는 우리와 다른 생명체들에게 어떤 의미가 있을까?"

"우리의 정신은 우연을 어떻게 다루는가?"

"왜 우리는 번번이 우연을 잘못 판단하는 것일까?"

"설명할 수 업슨 초감각적인 현상들은 존재하는가, 아니면 사실은 그냥 의미 없는 우연한 사건에 불과한 것인가?"

"어떻게 보면 모든 죽음이 우연에 기인하는 것이 아닐까?"

"어떤 사람은 부자가 되고 어떤 사람은 좋은 아이디어를 가지고도 실패하는 것은 우연일까?"

과학적으로 거의 모든 것을 정확하게 설명 가능한 세상에서 '우연'은 비중있는 불청객 같습니다. 무시하기에는 그 영향력이 너무 큽니다.

진화생물학에서 보면 인간의 뇌는 진화를 거치면서 우연을 잘 받아들이지 못하도록 발달해왔습니다. 신기한 점은 우연에 대처하는 우리의 자세입니다. 우연은 사람마다 제멋대로 해석할 수 있기 때문에 미신이나 징크스로 변질되곤 합니다. 우연이 주는 불완전한 느낌은 특히 우리가 위험을 예측해야 할 때 문제가 됩니다. 미신적인 의식들이 강박이 되거나 우리를 위험에 처하게 만들면 진짜 문제가 되니까. 우리의 느낌이 아무리 유용하다고 해도 느낌만으로 사는 건 매우 위험하니까.

우리는 우연을 제대로 이해해야 합니다. 그래야 위험과 불안에 대하여 좀더 과학적이고 이성적으로 행동할 수 있습니다. 우연은 우리에게 예기치 못한 일들을 경험하게 만들지만 그 덕분에 원인을 찾으려는 열정적 시도가 있었습니다. 이러한 원인 찾기를 통해 과학과 기술이 발전했습니다. 우연은 잠정적으로 이유를 찾지 못한 것이므로, 원인에 대한 질문을 멈추지 말아야 합니다. '우연'이 우리에게 준 선물은 무한한 가능성이며, 과학의 원동력입니다.

'우연'이 이토록 과학적으로 흥미로운 주제라는 걸 새롭게 발견한 책이었습니다.