헤일리 머기(Hailey Magee)의 <착함 중독>(Stop People Pleasing)은 타인의 기대에 부응하느라 자기 자신을 잃어버린 사람들을 위한 실천적인 지침서이다. 단순히 "거절하는 법"을 넘어, 자신의 욕구를 발견하고 건강한 관계를 구축하는 과정을 다룬다. 남의 시선에 갇혀 자기 자신을 잃어버린 '착한 아이 증후군'의 성인판을 보는 것 같으면서 , 진정한 자기 긍정으로 나아가는 길을 제시한다. 책을 읽으면서 나 스스로도 그 착함 중독의 늪에서 허적거리고 있는 모습을 너무 많은 곳에서 발견하게 되어 진정한 나를 찾아가는 여정을 따라가는 가이드 북 처럼 나를 어루만지면서 인도하는 등대같은 책이었다.
착함이라는 감옥에 왜 갇혀살 게 되는지 그 과정을 알려주는 부분에서 현대인의 성장과 삶에서 누구나 같은 공감대를 형성할 것이라는 것에 동감하게 되었다. '착함' 그 자체가 문제가 아니라, 타인의 인정과 칭찬에 과도하게 집착하는 상태를 '중독'으로 정의될것이다. 거절을 못 하고, 갈등을 극도로 회피하고, 상대방의 기분에 과하게 예민해지고, 본인의 욕구를 뒤로 미루게 되는 그 착함에 대한 정의를 알려준다. 성장하면서 어린 시절 '착해야 사랑받는다'는 조건부 사랑이나 주변의 압박에 의해 형성된 생존 전략인 경우가 많은 것이 현실이기에 누구나 공감하고 현실에서 가족들에게 행하는 모든것도 돌아보게 하는 것이라 생각한다. '착한 아이 증후군'으로 고통 받고 터널을 지나는 많은 사람들에게 그 터널을 빠져나올 수 있는 등대 같은 책이라고 생각한다.
우리는 왜 '착한 사람'이 되었나를 풀어나가면서 삶의 단편적인 조각들이 우리들을 그렇게 만들고 그렇게 삶에 녹아들어 인식을 하지 않으면서 살고 있다는 것이 한편으로는 뜨끔한 분석이었다. 사람들의 기분을 맞추려 애쓰는 '피플 플리징(People Pleasing)'이 단순한 성격이 아니라, 생존 전략이나 학습된 행동임을 설명한다. 어린 시절의 환경이나 사회적 압박이 어떻게 우리를 타인의 감정에만 민감하게 만들었는지 분석하였다.
착한아이 신드롬으로 만들 어진 착함의 대가 는 무엇일까? 라는 저자의 질문에 답하고 책속에 녹아 있는 그 착함의 대가들을 그냥 허투루 바라볼 것이 아니고 나의 현실이라는 것이 한편으로는 자신을 돌아보게 하였다. 남들에게 좋은 사람으로 보이기 위해 지불하는 비용을 다룬다. 만성적인 피로, 억눌린 분노, 그리고 무엇보다 '진정한 자아와의 단절'이라는 치명적인 결과를 경고한다. 다른 사람들의 잣대와 사회의 저울추로 만들어진 삐뚤어진 자아상과 사회상에서 우리의 나침반은 방향감각을 상실하고 마음을 어지럽힌다는 것을 알려주었다.
해결 방법은 알고 있는 듯 하지만 이론적인 설명이 아니라 생활에서 나의 조각들과 안개를 걷어내고 일어서게 하는 현실적인 조언과 이론들의 자세한 설명으로 나를 찾아가게 하는 과정을 알려주었다. 착함이라는 가면을 쓰고 살면 다음과 같은 부작용이 발생한다.
내가 무엇을 좋아하는지, 어떤 기분인지조차 모르게 되고, 일방적으로 희생하는 관계가 고착화되어 결국 분노와 허무함이 쌓이며, 억눌린 감정이 화병, 우울증, 무기력증으로 나타나 심리적으로 육체적으로 힘든 생활에 찌든 독자인 나에게 많은 생각을 하게 해 주었다.
나를 찾아가는 해결책으로서 내가 무엇을 원하는지 알고, 현재의 나를 버리고 진정한 자아를 찾아간다는 죄책감, 거절하기의 전략, 관계속에서의 건강한 벽을 세우는 방법, 갈등을 두려워하지 않고 받아들이는 기술, 진정한 자아로 살아가는 즐거움 등에 대한 자세한 과정을 설명하여 주었다.
내가 무엇을 원하는지 아는 법으로 착함 중독에 감염된 사람은 "뭐 먹을래?" 같은 사소한 질문에도 타인의 눈치를 본다. 타인의 목소리를 끄고, 내 몸의 반응과 감정에 귀를 기울여 나의 진정한 욕구(Need)와 선호(Want)를 구별하는 연습을 제안하고, 자신을 우선순위에 두려고 할 때 반드시 찾아오는 '죄책감'을 다룬다. 죄책감은 내가 나쁜 짓을 해서 생기는 것이 아니라, 단지 익숙한 패턴을 깨뜨릴 때 발생하는 부산물임을 강조하며 이를 견디는 법을 알려준다. 모든 요청과 요구에 응하는 것이 선(善)은 아니라 . 나의 에너지와 시간을 존중하며 정중하게 거절하는 법을 배워야 한다고 강조한다. 거절해도 상대방과의 관계가 무너지지 않는다는 것을 경험하는 것이 중요하다.
경계는 상대를 밀어내는 벽이 아니라, 나를 보호하고 관계를 지속하게 하는 '울타리'이다. 물리적, 감정적, 시간적 경계를 어떻게 설정해야 하는지 구체적인 가이드라인을 제시한다. 건강한 경계(Boundary)의 설계의 설정은 착함 중독에서 벗어나는 우리의 삶의 태도를 지적하며 보다 나은 삶으로의 이정표를 위해서 실천하여야 한다고 강조한다. 그러기 위해서는 거절하는 것도 여러 방법이 필요하고 관계에 생체기를 내거나 마음의 상처를 받지 않고, 상대방을 비난하지 않으면서도 나의 입장을 명확히 전달하는 대화법을 알려준다. 변명하지 않고도 "아니오"라고 말하는 법, 그리고 상대의 실망을 나의 책임으로 가져오지 않는 태도를 연습하게 하여 단호하고 우아하게 거절하는 노하우를 알려주는 부분에서 많은 공감을 하게 되었다.
사람들과의 관계에서 상처받고 치료제를 찾는 사람들에게 말한다. 사람은 모든 사람과 잘 지낼 수는 없다. 건강한 갈등은 오히려 관계를 깊게 만들며, 나를 존중하지 않는 사람들과는 거리를 두는 '선별적 관계 맺기'의 중요성을 설명한다. 사람들과의 갈등을 두려워하지 않고 건강한 관계를 지속하며 이어 나갈 수 있는 방법을 알려주는 좋은 부분이라 공감하며 읽게 되었다.
착함 중독에서 벗어나 타인의 승인 없이도 스스로를 긍정하게 되는 단계를 다룬다. 착함이라는 가면을 벗었을 때 비로소 만날 수 있는 자유와 진실한 인간관계의 기쁨을 강조하며 주인의 착함이란 스스로의 가치관에 따라 선택하고 책임지는 것.이고 "남에게 좋은 사람이 되기 위해 나에게 나쁜 사람이 되지 마라."는 메시지를 알려주는 정말 고맙고 중요한 책이다.
심리학적 이론을 쉽게 설명하고 누구나 그 이론을 공감하며 따라가는 길이 어색하거나 어렵지 않아서 마음편하게 책을 읽을 수 있었다. 마음이 힘들고 사회에서 가족에게서 관계 때문에 힘들어 하는 사람이 읽으면 그 터널을 빠져 나올 수 있게 해주는 책이라 추천한다.