원자 스파이

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

원자 스파이 

최근 크리스토퍼 놀란 감독의 신작 영화 ‘오펜하이머’ 개봉을 고대하며 기다리던 중 만난 책이라 더욱더 반갑게 집어든 책이다. 실제 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들의 이야기를 담은 흥미진진한 논픽션이다. 

2차대전 역사에도 관심이 많았지만 이 책에 등장하는 유럽 과학 특공대 알소스 부대는 처음 알게 되었고 그래서 더 신선한 읽을거리였다. 논픽션이라서 더 실감나고 재밌지만 한참을 읽다보면 이 책이 논픽션이란걸 까먹을 정도로 몰입해서 읽게 되는 영화같은 스토리였다. 

이 책에 등장하는 특수부대 스파이들은 히틀러의 원자폭탄 개발을 막았고 이와 관련된 정보 수집과 파괴 공작, 독일의 우라늄 클럽 회원 암살 작전까지 벌였다. 그들이 없었다면 지금의 세계는 아마 SF소설 중에서도 대체역사물에서나 볼 수 있는 완전히 다른 세상이 되어 있었을지도 모른다.  

책 속에 등장하는 실존 인물 중에는 베이브루스와도 함께 사진을 찍었던 메이저 리그 야구 선수 출신 모 버그, 존 F 케네디보다 나은 전공을 세우려고 애쓴 조 케네디 주니어, 독일의 최고 과학자들을 체포하려고 노력하는 와중에 자신의 유대인 부모를 강제 수용소에서 구출하려고 애쓴 네덜란드 출신의 물리학자, 베르너 하이젠베르크, 알베르트 아인슈타인, 마리 퀴리의 딸인 이렌 졸리오 퀴리 등이 있다. 

그렇다고 흔한 전쟁 스파이물은 아니었고 중간중간 원자폭탄과 관련된 과학이야기과 과학사의 중요한 대목들도 다루는 색다른 구성이었다. 그 당시 과학자들은 원자가 두 가지 입자, 즉 양전하를 띤 양성자와 음전하를 띤 전자로만 이루어져 있다고 믿었다. 양성자는 원자 중심인 원자핵에 머물고, 전자는 그 주위를 빙빙 돈다고 생각했다. 채드윅은 베릴륨에서 나왔다는 기묘한 ‘감마선’이 실제로는 중성자가 아닐까 하고 생각했다. 중성자는 양성자와 크기와 질량이 거의 같기 때문에, 양성자를 원자핵에서 튀어나오게 할 수 있다. 

그 외에도 지식인에 대한 불신이 강했던 나치는 1939년에 과학자들에게 병역 면제를 거의 해주지 않다가 소수의 화학자와 물리학자에게는 예외를 인정했다는데 그건 디프너가 상관들에게 야심찬 계획에 도박을 걸어보라고 설득하는 데 성공했기 때문이라는 사실도 흥미로웠다. 그 계획은 바로 핵분열 폭탄을 만드는 것이었다. 나중에 이 과학자들은 자신들의 모임을 우란페라인, 즉 우라늄 클럽이라고 불렀다.