야생 쪽으로

야생 쪽으로
이저벨라 트리 지음, 박우정 옮김 / 글항아리 / 2022년 9월

야생 쪽으로

‘재야생화’ 라는 자연에 대한 새로운 대안을 제시하며 색다른 영감을 선사했던 책이다. 실제 영국의 어느 부부의 사유지인 넵 캐슬에 대한 웰메이드 논픽션이기도 한 이 책은 최근 추석때 벌초를 하며 느꼈던 야생의 습지와 숲과 하천의 아름다움에 매료되었던 차에 만난 책이라 더욱더 반갑게 집어든 책이다. 

국내에서는 야생의 무인도나 섬을 평생 가꿔서 공원으로 만들었다는 놀라운 사례들이 화제가 되고 관광지로도 인기가 많은데 이 책의 주인공은 오히려 쟁기질을 멈추고 농지를 야생으로 되돌리는 시도를 보여준다. 

넵 캐슬이라는 사유지의 주인인 영국인 부부는 경작지로 일구고 막대한 비용을 투입해 농사짓는 것에 회의감을 느끼고 20여 년에 걸쳐 그곳을 인간의 손길이 닿지 않는 야생 상태로 되돌린다. 그들의 실험은 농사와 땅에 대한 통념을 뒤집고, 우리의 오래된 미적 관점에 반론을 제기한다. 

그들이 제시하는 새로운 대안은 땅과 농사, 자연 뿐만 아니라 현대사회의 거대 이데올로기에 대해서도 의문을 제기하게 되는 즐거운 경험을 선사한다. 그 중에서는 동물이 자연스럽게 도태되도록 사체들을 일상에 내버려두자는 색다른 주장도 있었는데 개인적으로는 노르웨이에서 번개로 죽는 수많은 사슴 사체들을 방치했던게 오히려 자연에 새로운 선순환의 기폭제가 되었다는 해외토픽을 다시 연상케 했다. 

또한 국내의 삼림과 환경에 대한 정책을 다시 생각해보게 하는 시사점도 많았는데 실제 영국에서도 야생화 작업에 돌입하면서 잡초가 자라나자 동네 주민들은 분노에 휩싸였다고 한다. 현대인은 잡초를 견딜 수 없도록 진화되어온 탓에 저자는 주민들에게 ‘잡초’로 불리는 토종 꽃들을 자신의 땅에서 뽑아대느라 매년 큰 비용을 투입하고 있다고 한다. 

그 외에도 똥을 뒤적거리며 여름을 보낸 뒤 찰리는 소똥 하나에서 23종의 쇠똥구리를 의기양양하게 확인했고 쇠똥구리가 땅에 구멍을 파고, 먹고, 소화시키는 과정은 유기물을 증가시키고 토양의 비옥도와 통기성과 조직성을 증대시키며 빗물 여과와 지하수 유출의 질을 향상시킨다는 놀라운 얘기도 읽어볼 수 있었고 멧비둘기는 현재 영국 전역에서 5000쌍이 채 되지 않는데 넵 캐슬에는 멧비둘기 수컷이 16마리나 발견됐으며 53마리의 롱혼 소, 23마리의 엑스무어 당나귀, 2010년엔 42마리의 다마사슴이 합류해 활기 넘치는 밀도와 복잡성을 만들어내면서 새로운 경관을 조성하고 있다고 한다.