죽어 마땅한 자

죽어 마땅한 자
마이클 코리타 지음, 허형은 옮김 / 황금시간 / 2022년 5월

죽어 마땅한 자

영미 스릴러소설의 거장으로 꼽히는 마이클 코리타의 신작으로 스릴러 영화는 이런 소설들이 바탕이 되는거구나…하는 생각이 들 정도로 소설을 읽는 동시에 머리 속에서는 생생한 영상이 연상되었다. 

올 여름 스릴러 소설 한 편이 읽고 싶다면 바로 이 소설을 집어들길 추천한다. 아이들을 지키려는 여성의 모성이 얼마나 강한지, 그 모성과 킬러들의 한판승부가 숨막일 정도의 몰입감을 선사한다. 

소설의 배경은 미국 메인주의 대자연 속이다. 거기서 홀로 살아가는 여성 리아 트렌턴이 주인공이다. 그러다 10년 전 코슨 라워리로부터 도망치기 위해 자신의 죽음을 위장했을 때 아이들과 함께 남겨두고 왔던 남편이 불의의 사고로 죽었다는 소식이 어느날 날아들며 휘몰아치는 이야기는 시작된다. 

라워리가 보낸 전문 킬러들에게 쫓기게 되고 그녀는 또 다른 킬러 댁스 블랙웰과 손을 잡는다. 블랙웰 또한 이 소설의 씬스틸러로 묘한 캐릭터로 흥미를 더 한다. 결국 누구 하나가 죽어야 끝나는 싸움들이 이 소설의 큰 줄기라고 할 수 있다. 

젊은 킬러 댁스 블랙웰은 살인청부를 가업으로 하는 블랙웰 집안에서 암살자 교육을 받고 성장했으며, 살인에 관한 자신만의 확고한 철학을 가진 이다. 그는 자부심 넘치는 킬러로서의 호기심을 동기로 이 피의 게임에 참여한다..

저 ‘눈빛.’ 잊으려야 잊을 수 없는 블랙웰가 사람들의 눈빛. 램킨 박사는 그 눈을 누구보다 잘 기억했다. 댁스의 아버지와 숙부는 서로를 쳐다보는 법이 없었다. 서로 대화는 했지만―아, 대화를 얼마나 많이 했던지―둘 사이의 유대는 늑대의 그것과 같아서, 즉 서로에 대한 이해가 워낙 깊고 내밀해서 둘 중 어느 한쪽도 형제를 볼 필요가 없었다. 서로가 어떻게 반응할지 다 알고서, 한 몸처럼 움직였을 뿐. 두 사람은 마치 살인이 능한 춤꾼처럼 물리적 공간과 대화를 자유자재로 주물렀다. 댁스도 눈빛이 그들과 똑같았지만 대신 혼자였고, 그래서 박사는 다른 한 명을 볼 핑계로 시선을 피할 수가 없었다.

킬러들 간에 벌어지는 치열한 두뇌 싸움이 이렇게나 멋지게 글로 표현될 수 있다는데 놀라웠고 미국의 광활한 자연이 머릿속에 생생하게 펼쳐지도록 만드는 작가의 필력 또한 감탄스러웠다. 

리아는 바위에 기댄 채 주르륵 내려오면서, 탄피를 배출시키고 새 탄환을 장전했다. 손은 전혀 안 떨렸지만 심장은 록밴드 드러머가 광란의 공연을 펼치는 양 미친 듯이 뛰고 있었다. 사실은 아까 방아쇠를 당김과 동시에 아이의 얼굴을 발견한 순간부터 계속 그랬다. 발사하는 순간 총신을 살짝 돌렸고, 그걸로 충분했다. 얼떨결에 영점 몇 초의 차로 움직였고, 그걸로 충분했다.

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