도시는 왜 사라졌는가

도시는 왜 사라졌는가 - 도시 멸망 탐사 르포르타주
애널리 뉴위츠 지음, 이재황 옮김 / 책과함께 / 2021년 9월

도시는 왜 사라졌는가 

이번에도 역시 책과 함께 출판사에서는 역사덕후들을 열광하게 만드는 책을 만들어냈다. 일명 도시 멸망 탐사 르포르타주라고 할 수 있는 프로젝트로 차탈회윅, 폼페이, 앙코르, 카호키아 4곳의 미스테리를 추적한다. 

개인적으로는 앙코르와 폼페이는 익숙했지만 차탈회윅과 카호키아는 생소한 곳이었고 오히려 그 생소함이 호기심을 더 발동하며 몰입해서 읽게 되었다. 특히 단순한 음모론, 미스테리 흥미거리에 머물지 않고 현재 도시에 살고 있는 우리는 이런 도시 멸망의 역사에서 무엇을 배워야 하는지를 생각해보는 의미있는 시간을 선사한다. 

또한 이 책이 여느 고대도시를 다루는 이야기들과 다른 포인트는 극적인 멸망의 순간이 아닌 멸망하기까지의 찬란했던 역사를 입체적으로 조명한다는 점이다. 그 오랜 번영에도 불구하고 마지막 몰락의 시간은 어떻게 다가왔는지는 지금 우리의 풍족함도 모래성일 수 있다는 섬뜩함을 상기시킨다. 

제일 먼저 소개되는 터키 중부 신석기 유적지인 차탈회윅은 놀랍게도 약 9000년 전에 건설된 도시인데 천 년 동안 인구는 5천 명에서 2만 명 사이로 추정된다. 그러다 가뭄이 닥쳤고, 사회 구조상 문제가 생겼으며, 고고학적 연구결과 도시의 구획 자체에도 문제가 있었을 것으로 추정하고 있다. 의아했던 점은 도시가 해체되고 떠난 사람들 대부분이 새로운 도시를 찾지 않았고 다시 마을 생활 또는 유목 생활로 돌아갔다는 점이다. 

또 하나 신선한 소재로 느껴졌던 미국 미시시피 강변의 대도시 카호키아는 유럽인들이 오기 전에 북아메리카에서 가장 큰 도시였다. 예전에 미국에서도 피라미드가 발견되었다는 얘기를 듣고 피식 웃고 넘겼던 기억이 있는데 그게 바로 카호키아였나 보다. 카호키아인들은 흙으로 쌓은 높다란 피라미드와 다락 통로를 건설했다. 집과 농경지가 펼쳐진 사이사이에 제례 시설들이 있었고, 여기서 축제가 열려 남부 전역의 사람들을 끌어들였다.

그 외에도 중세 캄보디아의 거대 도시 앙코르와 이탈리아 남해안의 휴양 도시 폼페이에 대해서도 한 챕터씩 배정해서 이야기하는데 로마 제국이 난민들을 나폴리 같은 인근 해안 마을들로 이주시키고 그들을 수용하기 위해 시역을 넓히고 도로를 늘렸다는 새로운 학설도 읽어볼 수 있었다. 많은 귀족들이 폭발로 죽으면서 재산을 남겼기 때문에 정부는 해방 노예들이 주인의 재산을 물려받도록 허락했다. 이 해방 자유민들은 독자적으로 풍족한 생활을 누렸다. 폼페이는 사라졌지만 로마의 도시 생활은 여전히 번성했다고 한다. 

이 책에서 소개되는 네개의 도시는 고정돼 있었던 것이 아니다. 그 유적은 수백 년에 걸쳐 몇 개의 시기를 거치며 역동적으로 변화한 문화의 이야기를 들려준다. 그것이 오늘날 많은 고고학자들이 문명은 ‘붕괴’ 국면과 대비할 수 있는 ‘고전기’ 내지 ‘절정기’가 있다는 생각에 의문을 표시하는 이유다. 붕괴 관념은 사라진 도시가 유럽 고고학자들에 의해 기적적으로 ‘발견’됐다는 19세기에서 20세기 초의 식민지 시대 전통과 같은 발상이다. 이런 전통에 따라 생각하는 사람들은 모든 사회가 유럽 문명들이 밟은 길을 그대로 따라 앞으로 나아간다고 생각한다. 시간이 흐르면서 더 커지고, 더 계층적이며, 더 공업화한다는 것이다. 시장경제를 받아들이지 않은 사회는 ‘미개발’ 사회로 부르고, 확장을 멈춘 도시는 문화가 붕괴한 실패자로 낙인찍는다. 그러나 이런 시각은 증거와 부합하지않는다.