만약 시간이 존재하지 않는다면

만약 시간이 존재하지 않는다면 - 인간의 시계로부터 벗어난 무한한 시공간으로의 여행
카를로 로벨리 지음, 김보희 옮김, 이중원 감수 / 쌤앤파커스 / 2021년 5월

만약 시간이 존재하지 않는다면 

카를로 로벨리의 팬으로서 무척 반가운 신간이다. 몇년 전에는 <시간은 흐르지 않는다>는 전작도 읽었는데 이번엔 독자에게  <만약 시간이 존재하지 않는다면>이란 질문을 던지며 인간의 시계로부터 벗어난 무한한 시공간으로의 여행을 함께한다. 

이번 신간은 서문부터 과학이론 얘기가 아닌 자신의 인생이야기 풀어놓는 에세이적 요소가 다분한 글이었다. 그래서 다 읽고 나면 인간 카를로 로벨리와 친해진 기분이 들고 어려운 과학이론들도 친숙해진다.  

이번 책을 읽으며 다시 한번 공간과 시간이란 개념을 융합시켜 생각해보는 시공간의 심오함을 느낄 수 있었고 더 나아가 양자역학과 일반상대성이론이 설명하는 시공간의 개념들을 배울 수 있었다. 시간과 공간이 분리된 각각의 개체라기보다는 한 개체의 두 측면에 가깝다는 사실이다. 

더 나아가 저자가 평생을 끈질기게 연구하고 있는 끈이론을 대신할 새로운 루프양자중력이론에 대해서도 맛 볼 수 있었다. 그렇다고 이렇게 어려운 이론들을 깊게 파고드는 내용은 아니었고 자신의 연구인생이야기와 버무려서 멋진 과학에세이로 탄생시킨 책이다. 

개인적으로는 시간은 사건과 사건 간의 관계일 뿐이라는 대목에서 한참을 머물며 생각에 잠기기도 했다. 그의 말에 따르면 우주에는 그동안 우리가 알고 있던 공간이나 시간이 존재하지 않고 공간은 알갱이화된 중력장들의 연결망이라고 주장한다. 

그래서 이 책의 가장 큰 의미는 시간이 존재하지 않는다는 개념을 난생 처음 상상해 볼 수 있었다는 점이다. 여태까지 세상을 봐왔던 틀을 완전히 깨보는 흥미로운 사고 경험이기도 했다. 이러한 시공간에 관한 본질적인 질문들을 시작으로 ‘시간 없이’ 우주를 이해할 수 있는 새로운 시각에 대한 물리학의 대답을 찾아나간다. 

이번 카를로 로벨리의 책도 수식 없이 쉽고 명확하고 아름다운 문장들이 가득하다. 

인간은 각자의 생각에 매여 있으며 그 생각을 쉽사리 바꾸려 하지 않는다. 인간은 늘 자신이 모든 것을 알고 있다고 생각한다. 이러한 믿음을 무너뜨리는 새로운 아이디어들은 두려운 존재일 수밖에 없다. 

충분히 멀리 떨어져 있는 두 장소에서 각각 다른 사건이 일어난 경우, 어떤 사건이 ‘먼저’ 일어났는지를 논하는 것은 대개 무의미하다. 예를 들어 안드로메다은하에서 무슨 일이 어떤 ‘시점’에 일어났는지를 묻는 것은 아무런 의미가 없다. 시간이 모든 곳에서 동일하게 흐르는 것이 아니기 때문이다. 우리에게는 우리의 시간이 있고, 안드로메다은하에는 안드로메다은하의 시간이 있다. 두 시간을 보편적인 방식으로 서로 연결할 수는 없다.

시간에 대해 생각할 때 우주의 일생에 맞춘 우주 시계가 존재하는 것처럼 여겨서는 안 된다는 것이다. 우주 속의 모든 물체는 각각의 고유한 시간을 가지고 있으므로, 시간에는 지역적인 조건이 있다고 봐야 한다. 마치 일기예보 같은 상황이다. 각 지역마다 다르게 나타나는 날씨처럼 시간도 그렇다는 것이다. 

오래전 과학적 세계관에서 지구가 ‘우주의 중심’이라는 개념이 사라졌던 것처럼, 관용적인 공간과 시간의 개념 역시 기초물리학의 범위 안에서 ‘사라지게 될 것’이다. 그리고 물체들 간의 관계라는 개념이 그 자리를 대신할 것이다. 이것은 매우 급진적인 사고방식의 혁명이지만, 나는 우리가 방정식 안에 시간변수를 개입시키지 않고 다르게 세상을 이해하는 방법을 반드시 받아들여야 한다고 생각한다.