집행관들 - 죄를 지었으면 벌을 받아야지

집행관들
조완선 지음 / 다산책방 / 2021년 2월

집행관들 - 죄를 지었으면 벌을 받아야지

단순히 소설로만 즐기기엔 지금 우리 사회에 시사하는 바가 너무 많아서 가슴이 뜨거워지는 책이었다. 조완선 작가의 현실에 밀착한 사회 미스터리 신작 장편소설로 제목 그대로 부정부패와 비리를 처벌을 피해나가며 호의호식하는 정치인, 기업인, 공직자 들을 엄벌하려는 집행관들의 이야기다. 

읽다보면 실존 인물들이 연상되며 그 분노에 대해 대리해서 벌을 집행하는 소설에 카타르시스가 느껴지기도 집행관들의 치밀한 집행 계획과 예상치 못한 일촉즉발 위기가 맛깔나게 이어지고 후속편도 계속 나왔으면 하는 바램까지 생겼다. 

특히 수사물과 스릴러 장르를 좋아하는 독자라면 믿고 봐도 될만한 소설로 반전에 반전을 더하는 흐름이 일품이다.  기자, 군인, 변호사, 법의학자 등 다양한 출신이 10명가량 모인 집단은 회의를 통해 ‘죽여 마땅한 권력자’를 정하고 이를 집행하는 비밀 단체다. 

범인들이 사체에 새겨 넣은 의문의 숫자들과 그 의미에 매달리던 중, 수사관의 결정적 자료로 마침내 용의자들이 수사 선망에 오르고 집행관들의 강력한 살인 집행에 위기를 느낀 수사팀이 계속해서 맹렬히 추격하는 스토리로 영화나 드라마에서 많이 본 듯한 전개를 소설로 읽으니 백배 더 흥미롭다. 

개인적으로는 정부수사기관보다 먼저 집행관들이 악인들을 처분하길 응원하며 가슴 졸이며 읽는 매력이 일품이었고 어떤 이유든 살인이 정당화될 수 없는 현실을 알지만 소설에서라도 그런 쾌감을 바랬던 것 같다. 

소설에서는 노창룡이란 인물이 김덕술이라는 가명으로 비밀리에 입국하는데 이 대목은 아마도 친일반민족 인사인 김창룡과 노덕술에서 따온 듯 하면 역사적 모티브의 힌트를 주기도 한다. 

살인이 목적이라면 이렇게까지 험하게 다룰 필요가 있을까? 살인의 목적 말고 두 가지가 더 추가되어야 할 것 같다. 광기와 메시지다. 노창룡의 사체에는 분노가 극에 달할 때 나타나는 광기와, 놈들이 외부에 전하고자 하는 메시지가 담겨 있다. “검시관 생활 중에 이런 시신은 처음 봅니다. 손가락 관절이 모두 꺾여 있습니다.” 키가 작달막한 검시관이 혀를 내둘렀다. 고등계 형사들의 고문 수법 중의 하나인 ‘손가락 비틀기’를 재현한 것이다. 다섯 손가락 사이에 막대 철근을 끼워 넣고 손가락을 비트는 방식인데, 고문이 심하면 뼈가 튕겨져 나가 손가락을 못쓰게 된다. 특별한 고문 기구가 필요하지 않아 언제 어디서든 손쉽게 할 수 있는 고문 방법이다. “그것도 모자라…… 손발톱을 모두 빼갔습니다.” “전리품인가?” “그런 것 같습니다.” “엎어봐!” 검시관이 등이 보이도록 노창룡의 사체를 엎었다. 아라비아 숫자가 붉은색으로 양쪽 어깻죽지에 새겨져 있었다.

소설의 어떤 대목에서는 지금 대한민국 현실에 대고 외치는 대사 같기도 했다. 

적폐들의 저항이 만만치가 않다. 아무리 쳐내도 독버섯처럼 슬금슬금 기어 나온다. 토착 왜구들은 아예 드러내놓고 건방을 떤다. 검찰, 사법부, 언론, 모피아(Mofia), 조작과 공작의 설계자들…?이들은 하나같이 용한 재주를 가지고 있다. 법의 사각지대를 집요하게 파고든다. 때로는 거물 급 변호사를 사들여 사법체계를 무력화시킨다. 기득권자들의 공조 카르텔은 너무도 견고하다. 그렇다고 이들의 파렴치한 작태를 무기력하게 지켜만 볼 수는 없지 않은가!