숲과 별이 만날 때

숲과 별이 만날 때
글렌디 벤더라 지음, 한원희 옮김 / 걷는나무 / 2020년 9월

숲과 별이 만날 때

제목 만큼이나 표지까지 멋져서 저절로 손이 가는 소설이다. 숲과 별이 만난다는 얘기만큼이나 신비로운 스토리에 딱 뭐라고 정의 하기 힘든 오묘한 장르이다. 아마도 현재 가장 주목 받고 있는 글렌디 벤더라의 성공한 데뷔작이다 보니 이 작가의 다음 소설들이 나오게 되면  이 작가 자체가 하나의 장르가 될지도 모르겠다. 

이 소설은 4부로 이어지는데 1부 요정이 버리고 간 아이에서 시작해서 두번째 가족이라는 상처, 세번째 불완전한 여자와 마음이 병든 남자 마지막 숲과 별이 만날 때라는 제목부터가 묘한 문학적 감수성을 예고하는 느낌이다. 

그 아이는 요정이 버리고 간 아이일지도 모른다. 파리한 얼굴, 헐렁한 후드 티와 바지를 입은 모습이 노을 진 숲으로 희미하게 번져갔다. 발은 맨발이었다. 

난 지구에 집이 없어 저기서 왔거든 얼사 메이저(큰곰자리 별) 

다섯 개의 기적을 보기 전까지 지국에 머물러야 해. 나이가 차면 누구나 거쳐 가는 훈련 중 하나야. 학교랑 비슷하다고나 할까

학대받는 가정에서 도망쳐 나온 아이의 등장으로 소설은 시작된다. 

언어는 우리가 생각하는 것처럼 고도의 수단이 아니라고 생각해요 우린 여전히 소통하고 싶은 생각들은 뇌 속에 가둬 두고 꿀꿀대는 거로만 표현하는 유인원에 불과 하죠 

이 소설의 세 주인공 조, 게이브, 얼사가 등장하고 나면 스토리 속에서 각 주인공마다의 아픔과 상처를 알아가게 된다. 조는 젊은 나이에 암과 싸우고 있고 게이브는 자신이 어머니의 외도로 태어났다는 사실을 알게 되고 누나의 경멸과 멸시를 묵묵히 견디며 살고 있다. 

이 셋의 연대가 점점 끈끈해지는 과정을 읽으며 최근 들어 가족이 아닌 모르고 살던 타인들과의 연대를 주제로 한 소설들에서 느꼈던 카타르시스를 이 소설에서도 느낄 수 있다. 

조는 완전한 환상의 세계로 진입했다. 그리고 얼사의 소용돌이, 그러니까 게이브가 무한 둥지라고 이름 붙인 영원한 별들의 회전에 결국 항복하게 되었다. 끝없는 사랑의 소용돌이에서 세 사람을 멈출 수 있는 것은 아무도 없었다. 은하마저도 영원하지는 않다. 

현대사회에서는 가족이란 개념이 폭력으로 느껴지는 사람들이 있다. 가족이 아닌 타인들과의 연대가 대안이 될 수 있음을 이 소설은 보여준다. 국내에 번역되기 전 이미 아마존에서 일반 독자들에게 수많은 극찬을 받은 이유를 책을 읽으며 점점 뚜렷하게 알게 된다. 

소설의 스토리도 흥미롭지만 스토리 속에서 별들과 숲에서 계절이 변하고 있음을 묘사하는 대목들의 문학적 감수성도 일품이었다. 오랜만에 색다른 느낌의 환타지인줄 알고 읽은 감동 드라마 장편 소설을 읽었다. 

자세한 결말은 스포일러 때문에 생략하지만 충분히 기대하고 끝까지 읽을 가치가 있는 소설이었다.