인간 무리, 왜 무리지어 사는가

인간 무리, 왜 무리지어 사는가
마크 모펫 지음, 김성훈 옮김 / 김영사 / 2020년 8월

‘인간은 사회적 동물이다’ 라는 말에 대해 당연하게 받아들이고 깊이 생각해보지 않았지만 이 책을 통해 인간은 왜 무리지어 사는지에 대해 질문을 해보고 저자의 연구 성과들과 함께 답을 찾아보며 사유해보는 시간을 갖게 되었다. 

특이 책의 저자 마크 모펫이 ‘곤충학계의 인디애나존스’라는 별명답게 100여개국에 걸친 현장탐사와 방대한 자료조사로 과학적인 근거로 풀어내는 인문학의 생물학적 접근법이 신선했고 흥미로웠다. 

그 방대한 연구성과를 담은 이 책은 단순히 간략하게 요약하기 힘든 연구서였고 재래드 다이아몬드나 유발 하라리의 책이 연상되면서도 동물 연구를 바탕으로 한다는 점에서 살짝 다른 결을 보여주기도 한다. 

의외로 동물들의 무리를 연구해서 얻는 통찰이 우리 인간 사회를 설명하는데 도움을 준다는 점이 놀라웠고 아직도 무한정으로 연구해볼 영역이 있다는걸 펼쳐 보이는 책이기도 했다. 

저자의 그 엄청난 통찰과 혜안을 읽을 수도 있지만 그 이야기에서 수많은 질문이 파생되고 떠오르게 되는데 인간과 동물에게 사회가 존재하는 이유는 무엇인가?  인류는 어떻게 다른 동물과 달리 넓은 지역에 걸쳐 큰 국가를 이루었을까?  누가 집단에 속하고 누가 속하지 않는지를 확인하는 방법, 사회적 정체성을 확인하는 방법 등을 곤충과 포유동물, 수렵채집인 사회를 통해 조금씩 밝혀내는 과정을 볼 수 있다. 

또한 단순 흥미거리 동물 연구가 아닌 당장의 현대사회의 여러 문제들과 연관시켜서 해석해 보며 국가는 어떻게 건설되고 붕괴되는지, 집단 간의 동맹과 충돌은 어떤 방식으로 이루어지는지, 끼리끼리 뭉치고 외부자를 배제하거나 포용하는 것은 어떤 조건에서 이루어지는지, 사회에서 느끼는 분열과 화합의 딜레마를 풀 수 있는 힌트가 되기도 한다.  

동물 집단의 연구 중에서도 특히 인상적이었던 대목은 공항에서 모르는 사람들끼리 평화롭게 모여 있는 모습을 상상해보고 그 장면에서 인간이 다 침팬지로 바뀐다면 난장판이 될 것이고, 자칫하면 대학살이 일어날 수도 있다는 얘기였다. 침팬지는 한 개체가 모든 구성원을 알아야 사회가 성립되지만, 인간은 그렇지 않다. 인간은 어떻게 모르는 사람들과 별문제 없이 지낼 수 있는지, 침팬지와 인간 사회의 차이를 만들어내는 것은 무엇인지를 읽을 수 있다. 

반면에 개미는 같은 사회 안에서 아무도 알 필요가 없다. 모든 개체는 서로를 모르지만 정교한 분업 체계를 통해 함께 위업을 달성한다. 수렵채집인 선조들은 오늘날처럼 큰 규모의 국가를 짐작할 수도 없었을 텐데 지금과 같은 사회가 만들어진건 사람들이 다른 민족 집단을 받아들이면서 변화에 맞춰 표지 인지 방식을 변경했기 때문이라는 주장도 큰 챕터 하나를 차지하며 풀어낸다. 

모든 사회는 일종의 생애주기를 거친다. 대부분의 경우 결정적인 사건은 기존에 존재하던 사회의 분할이다. 정복한 사회가 정복당한 사회와 긴밀하게 맞물리는 하나가 되려면, 독립적 집단들을 통제하던 상태에서 그들을 구성원으로 받아들이는 쪽으로 변화해야 한다. 그러려면 사람들 간의 정체성 조종이 필요한데, 소수민족 집단이 다수집단에게 자신을 맞추어야 한다. 하지만 이런 동화 과정은 어느 정도 선까지만 달성된다. 현대 사회가 어떻게 이민을 통해 다수의 외부자를 친화적으로 편입시켰는지와 사회가 과연 필연적인 것인가라는 문제에 대해서도 생각해 볼 수 있다. 

익명 사회로의 진화는 대뇌겉질에서 하위의 뇌줄기로 확장되는 거대한 뇌 회로 재배열 프로젝트의 일부였다. 필수 신경회로의 상당 부분은 표지와 그것을 공유하는 집단의 자극과 그 반응의 초보적 상호작용 상태를 벗어나게 되었다. 그 이후로 우리의 개조된 뇌는 개인과 사회에 대한 우리의 표상을 우리의 행동에 활력을 불어넣는 감정 및 의미와 연관시키게 되었다. 진화론자들은 대체로 이런 상호작용에 대해 언급하지 않지만, 심리학을 통해 그 진상이 드러나고 있다.

대부분의 경우 동물은 생물학적 가족보다는 사회적 유대를 추구한다고 보는 것이 옳다. 관계의 심리학에 대한 연구를 보면 사람들은 친구와 친족에게 비슷하게 반응하고 그 가치를 동등하게 평가한다. 옛말에도 있듯이 친구는 당신이 선택한 가족이다. 친구가 가족이 될 수 있다는 사실은 가족 규모가 작거나 가족 자체가 붕괴된 사람, 혹은 나이가 들어 가족 구성원을 모두 잃어버린 사람에게는 대단히 중요할 수 있다.

노예의 존재 자체는 한 사회로 하여금 자신의 경계를 확장해서 그 인원수와 낯섦을 포용할 것을 요구했다. 이것은 대단히 급진적인 성취다. 하지만 노예제가 시행되었던 수렵채집인 사회와 부족 사회 대부분의 노예제 초기 형태는, 가끔씩 노예 몇 명을 추가하는 수준에 불과했다. 따라서 노예들은 수적으로 크게 열세였지만, 앞으로 사회에 등장하게 될 다양성의 조짐이었다. 실제로 노예라는 존재로 인해 사람들은 상당한 숫자의 외부자를 사회 내부에 들인다는 개념을 이해하게 되었다.

지금까지 우리의 불행이었고 앞으로도 늘 불행으로 남을 사실은, 사회가 불만을 제거하지 않는다는 점이다. 사회는 단순히 그 불만이 외부자들을 향하게 하는데, 역설적이지만 사회 내 민족 집단들도 그에 포함될 수 있다. 타인에 대한 우리의 개선된 지식은 타인을 대하는 우리의 방식을 개선하기에는 늘 충분하지 못했다. 고대로부터 집단 간 불화로 점철된 우리 종의 역사에서 벗어나려면 타인을 덜 인간적인 존재, 심지어는 벌레 같은 존재로 보려 하는 욕구를 더욱 잘 이해할 필요가 있다.