그 환자 - 재스퍼 드윗

그 환자
재스퍼 드윗 지음, 서은원 옮김 / 시월이일 / 2020년 8월

그 환자 - 재스퍼 드윗

내가 엄청난 비밀을 알고 있는 건지 아니면 나 자신이 미쳐버린 건지 현재로서는 확신이 서지 않아 이 글을 쓴다. 이런 상태로 계속 정신과 의사로 일한다는 것은 분명 윤리적으로나 사업적인 관점에서도 좋지 않은 일일ㄹ 것이다. 하지만 맹세컨대 나는 미치지 않았다. 그러나 이런 일이 가능하다고 조금이나마 믿어줄 수 있는 여러분에게 이 이야기를 풀어보고자 한다. 내게 이 일은 인류에 대한 책임의 문제이다. 

이렇게 이야기가 시작되는 굳이 장르를 따지자면 메디컬 공포스릴러 소설인 이 책은 이미 할리우드에서는 영화화가 확정되었고 공포매니아들에게 인정받은 소설이었다. 개인적으로는 유튜브의 책소개 예고편을 보고 빠져들게 되면서 집어든 책이다.

정신병원 이야기라면 어릴때 부터 공포물의 전형적인 설정이지만 이 소설에서는 의료진을 미치거나 자살하게 만든 접근 금지 환자라는 설정이 여태까지의 이야기 전개와는 차원이 다른 신선함과 극도의 긴장감을 유발하며 호기심까지 자극한다.  

특히 이 환자의 치료에 도전하는 의사가 일인칭 주인공 시점으로 전개되다보니 읽다보면 실화로 착각하며 더 숨막히게 읽게 되는 매력이 있다.  주인공 파커는 자신감 넘치는 젊은 정신과 의사로 여섯 살에 처음 입원한 후 진단 불명 상태로 30년간 수용되어 있는 그 환자를 치료하려 했던 모든 의료진이 미치거나 자살하면서, 모두의 안전을 위해 제한된 인원만이 그와 접촉하도록 허용되는 상황을 맞이하게 되면서 소설은 시작된다. 

소설은 그 환자와 파커의 일대일 정면승부로 엎치락 뒤치락하는 결말을 예상할 수 없는 이야기라고 간단(?)하게 요약할 수 있지만 읽는 동안의 독자들은 길고도 깊은 수렁에 빠져들어 허우적거림의 연속을 경험하게 된다.  

읽다보면 마치 SBS 그것이 알고 싶다에서 사건의 진실을 찾아 파고드는 기분도 느낄 수 있다. 그 환자에 대한 서류에 적혀 있던 온갖 무시무시한 얘기들과 반대로 이 남자가 부모에게 버려진 채 자금난과 인력 부족에 시달리는 병원에서 평생을 갇혀 지내야 했던 지독히 외로운 희생양일 뿐이라는 것 외에는 다른 설명을 찾을 수가 없었다. 이런 상황을 알게 된 이상 당장 상사에게 찾아가 조의 퇴원을 요청하는 것이 정상이겠지만 병원은 조와 같은 황금알을 낳는 거위를 절대 풀어주지 않을 것이다. 조가 제정신이라고 해도 말이다. 

이 소설의 또 한가지 매력은 정신과 의사들의 환자분석과 다양한 치료요법과 분석, 연구, 고민하는 과정들을 읽을 수 있는 점이었다. 

우리가 이런 행동을 보고 조의 문제점이 뭐든 간에 상대에게 굉장히 영향을 잘 받는다는 결론을 내리리란 걸 알겠지. 적어도 조를 양육하는 방식에 뭔가 유쾌하지 않은 구석이 있었다는 소리네. 대개 그 나이 또래 아이들은 부정적인 반응을 내면화하려 하지 않거든. 부모가 억지로 길들이지 않는다면 말이지. 실제로 최초 진단 기록을 보면 조가 지독하게 학대 받았다는 가설을 지지해 주는 강력한 증거가 있어. 

자세한 후반부 스토리는 스포일러가 우려되어서 생략^^