무궁화 꽃이 피었습니다

무궁화꽃이 피었습니다 2 ㅣ 대한민국 스토리DNA 27
김진명 지음 / 새움 / 2020년 7월

무궁화 꽃이 피었습니다

중학교 때 읽고 부글부글했던 이 책을 이십년도 한 참 지나 다시 한 번 읽게 되었다. 

설명이 필요없는 한국 출판 역사상 최고의 판매부수 기록한 지금의 김진명을 알린 그야말로 레전드다. 

이번에 새로운 마음으로 새롭게 읽을 수 있게 멋진 양장본으로 나와서 한 여름밤에 즐거운 독서 시간을 가지게 되었다. 이번책은 ‘대한민국 스토리DNA’ 라는 기획의 스물일곱 번째 책으로 문학의 이야기성에 주목하는 작품들을 재발견 해본다는 취지에 아주 적확한 작품이 <무궁화 꽃이 피었습니다> 라는데는 누구라도 동의 할 것이다. 

다시 한번 이 소설을 읽으며 드라마 영화 만화 등 다양한 문화 콘텐츠의 원형(DNA)이 되는 작품이 선정된다는 기준도 공감이 되었다. 이미 영화로도 제작이 되었지만 소설을 읽다보면 그런 다양한 콘텐츠로 머리속에 그려지기도 하기 때문이다. 

책을 읽으며 여전히 안타까웠던 점은 93년에 처음 이 소설이 발표되었을 때와 27년이 흐른 지금의 남북관계는 여전히 통일은 먼이야기 같다는 점이다. 독자적인 핵을 가져야만 한다고 생각한 박정희 대통령과 실존 인물 이휘소 박사를 그린 소설속 핵물리학자 이용후의 만남과 의문의 죽음을 흥미진진하게 풀어내는 스토리는 오랜 세월이 흐른 오늘도 감동을 주고 열광하게 만들지만 현시국을 생각하면 살짝 지친다는 생각이 들기도 한다. 

김진명의 등단작이기도 한 이 작품은 철저하게 허구이지만 핵물리학자 이휘소 박사의 죽음과 박정희 대통령의 죽음을 교묘하게 결합하여 한국의 핵개발을 둘러싼 국제적인 갈등을 흥미진진하게 풀어낸다. 

소설 속의 화자는 기자의 입장에서 역사적 과거 속의 거대한 정치적 스캔들을 그려내는데 한국이 낳은 천재 물리학자 이용후는 미국에서 자신의 연구 업적을 통해 노벨상에 근접할 정도로 명성을 얻는다. 그러나 그는 자신에게 주어진 명예와 보장된 영화를 버리고 한국으로 귀국하여 대통령의 명에 따라 핵 개발에 착수한다. 한국의 군사력과 국가적 위상을 뒤바꿀 수 있는 지하 핵실험이 계획되고, 한반도의 핵개발을 결코 용인할 수 없었던 미국은 최후의 수단을 준비한다.

결국 성공을 눈앞에 둔 순간 이용후는 의문의 죽음을 당한다. 핵개발의 의욕을 키웠던 대통령마저 정보부장 손에 죽음을 당하게 되는데 소설의 이야기는 두 사람의 죽음으로 묻혀버린 비밀 유산과 그것을 찾으려는 미국의 음모가 구체화되면서 흥미롭게 진행된다.