위로해주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까

위로해주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까 - 남의 불행에 느끼는 은밀한 기쁨 샤덴프로이데
티파니 와트 스미스 지음, 이영아 옮김 / 다산초당(다산북스) / 2020년 7월

위로해 주려는데 왜 자꾸 웃음이 나올까

은밀히 느껴왔던 그 감정들을 이 책에서 마주하게 된다

샤덴프로이데 : 타인의 불행이나 고통을 보면서 느끼는 기쁨, 선한 사람이라고 해서 예외는 없음, 유사한 단어로 쌤통

제목부터가 도발적이고 목차를 보면 놀랍도록 더 날 것 그대로임을 느낀다.

프롤로그 제목은  타인의 실패에서 위로를 얻다

남의 실수가 제일 재밌어, 라이벌의 짜릿한 실패, 그 인간은 당해도 싸!, 잘난 척하더니 쌤통이다, 내가 더 사랑받아야 해, 잘나가더니 꼴좋네, 통쾌한 반란 등의 챕터 제목에 이어서 마지막 에필로그는 ‘샤덴프로이데에 대처하는 우리의 자세’에 대해 말한다. 

하지만 이 책은 그런 우리가 숨기고 싶은 감정들에 대해 비꼬기만 하지 않고 이런 감정들의 의미를 분석해보는 여정이다. 스포츠와 샤덴프로이데, 정의감과 샤덴프로이데, 우월감과 샤덴프로이데, 사랑 쟁탈전과 샤덴프로이데, 시기심과 샤덴프로이데, 직장에서의 샤덴프로이데, 집단 역학과 샤덴프로이데에 대해 파고들고 해답을 찾아내보는 과정을 읽을 수 있다. 

덤으로 각 챕터 시작하는 페이지에 그려진 우화가 아주 기발한 풍자라 감상하는 재미가 있다. . 

샤덴프로이데라는 주제 하나로 이렇게 책 한권을 쓸 정도로 할 얘기가 많았는지 놀라웠고 그 한 분야만 집중적으로 연구했다는 점도 흥미로웠다. 

오래전부터 우리 인간들은 시대와 문화권에 상관없이 남들의 굴욕과 실패를 먹잇감 삼아 자신의 행복을 찾았다. 짓궂고 고약하며 비열한 샤덴프로이데는 분명 칭찬받을 만한 일은 아니다 하지만 현대 사회에서의 우리 삶을 제대로 이해하려면 이 결점을 인정하고 용감히 맞서야 한다.

샤덴프로이데가 아주 고약한 감정으로 보이는 이유 중 하나는 남의 육체적 고통과 서툰 행동을 보고 우월감을 느낄수록 더 잔인한 구경거리를 찾고픈 유혹이 일어날 수도 있기 때문이다.

남들이 정의의 심판을 받을 때 통쾌한 기분이 드는 이유에는 범법자와 위선자에 대한 증오뿐만 아니라 자기방어도 잇다. 그들의 나쁜 행실이 미래에 내게 해를 끼칠지도 모른다. 그래서 나는 그들이 강제로라도 교훈을 얻어 실수를 바로잡기를 바라며 인과응보의 광경을 만끽하는 것이다. 

허풍쟁이가 실수를 저지르고 당황해하는 꼴을 보며 속으로 킬킬거리고 나면 그 뒷맛이 찜찜할지도 모르지만 우월감이 밀려드는 그 짧은 순간 어렴풋이 희망의 빛까지 반짝일 것이다. 그의 추락을 즐기면서 실은 그를 구제 해주고 있는 것이라고 말이다.

샤덴프로이데가 우리의 권력처럼 느껴질지도 모르지만 실은 그들이 우리에게서 그것을 곧바로 빼앗아 간뒤 우리가 느꼈던 작은 우월감을 키스와 함꼐 되돌려보낸 것이다. 

샤덴프로이데를 느낀다고 해서 나쁜 인간이 되는 건 아니다. 이런 감정의 유연성은 인간이 가진 비범한 능력이며 도덕적 경직성보다 훨씬 더 흥미롭고 더 진실하기까지 하다. 자신의 샤덴프로이데를 알아채고 왜 그리도 달콤한 만족감이 느껴지는지 이해한다면 그 밑에 깔려 있는 더 괴로운 감정을 마주하는 데 도움이 될 것이다.

그것은 가끔 문제를 일으키는 것만 빼고는 대개 무해한 즐거움이다. 게다가 샤덴프로이데는 다른 사람도 우리처럼 실패할 수 있다는 당연한 사실을 새삼 일깨워주며, 열등감을 약간의 우월감으로 바꾸어 인생을 한 걸음 더 밀고 나갈 수 있도록 해준다. 또한 잘나가는 사람들에 둘러싸여 자존감을 잃고 혼자 실의에 빠지기보다는, 타인의 불행에 기꺼워하면서 우리의 질투가 적의와 앙심으로까지 나아가지 않도록 막아준다는 완충제 역할도 해준다.

우리는 어떻게 우리 자신의 가치를 매기는가? 사람은 자기보다 조금 못한 사람들에게 둘러싸여 있을 때 가장 행복하다는 사실을 보여주는 연구 결과가 많이 나와 있다. 한 연구에서 심리학자들이 “남의 아이가 당신의 아이보다 못생긴 편이 좋나요, 잘생긴 편이 좋나요?”라고 물었을 때, 대부분의 사람들은 다른 모든 집의 아이들이 자기 아이보다 더 못생겼으면 좋겠다고 말했다. “당신의 아이가 못생겨도 상관없나요?” 그러자 그들은 “네”라고 답했다.