떠오른 국가와 버려진 국민 - 메이지 이후의 일본

떠오른 국가와 버려진 국민 - 메이지 이후의 일본
강상중 지음, 노수경 옮김 / 사계절 / 2020년 6월

떠오른 국가와 버려진 국민 - 메이지 이후의 일본

작년부터 이어지고 있는 일본의 불화수소 수출제한과 노재팬 열풍, 남북평화무드에서의 일본의 태도, 코로나 등과 관련된 이슈에서 일본의 민낯을 발견하게 되었다. 이런 아베 집권 이후 더 심해진 일본의 우익화 현상에 대해 그 본질을 꿰뚫는 통찰을 읽을 수 있는 책을 만나서 반가웠다. 

우선 저자의 이력이 특이했고 그래서 더 이런 책이 나올 수 있었구나 싶은 생각도 들었다. 역사를 후퇴하고 있는 일본의 양심적인 지식인들의 책을 찾고 있던 차에 강상중이라는 학자를 발견했다. 이 책의 저자이기도 한 그는 재일 한국인 2세로 태어나 일본의 근대화 과정과 전후에 대한 날카로운 분석을 펼치며 시대를 대표하는 비판적 지식인으로 자리 잡았다. 일본 이름을 쓰고 일본 학교를 다니며 자기 정체성에 대해 치열하게 고민했고, 와세다대학에 다니던 1972년 한국 방문을 계기로 “나는 해방되었다”라고 할 만큼 자신의 존재를 새롭게 인식하게 되었다. 이후 일본 이름을 버리고 ‘강상중’이라는 본명을 쓰기 시작했다고 한다. 

이 책은 실제 전국 30여 개 일간지에 동시 연재된 화제의 기행문 <강상중 사색의 여행 1868년부터>를 한 권으로 묶은 책으로 챕터 마다 실재 본문 내용과 관련된 지역에 가서 찍은 사진과 일본지도상의 위치가 기재되어있는 구성이다. 

메이지가 남긴 야만적 차별과 불평등, 그리고 그로 인해 비참에 빠진 일본 국민들을 분석한 내용들에서 대한민국의 과거 어떤 장면들과도 많이 겹치며 아찔하기도 했다. 남쪽 끝 오키나와에서 군함도와 구마무라,  고베, 후쿠시마 원자력 발전소 등을 거쳐 최북단 홋카이도 에 이르기까지, 그가 방문한 일본 열도 전역은 떠오르는 국가에 짓눌리고 버림받은 국민의 흔적으로 가득했다. 강상중은 그들을 만나 대화하며, 메이지 이후 일본의 역사는 국민을 버리는 정책들로 가득했음을 밝힌다. 

기시 노부스케와 박정희의 인연 그리고 박근혜와 노부스케의 손자 아베의 인연을 알게되면 서늘해지기도 하고 

이 책에서는 동아시아의 근대와 현대사에서 화혼양재와 부국강병은 20세기 비서구 국가의 거의 유일한 근대화 모델이 되었고 아시아의 근대는 메이지 유신으로부터 시작되었다고 말하는 분석이 신선했고 메이지 유신이 일본을 비롯한 한국을 포함한 동아시아에 미친 영향력을 실감하게 된다. 하지만 시민혁명을 거치지 않은 민주화없이 서구의 기술 모방만 몰두한 결과는 심각한 결함을 가진 괴물이 되었다는 실상을 깨닫게 되고 실제로 마주한 일본은 마치 국가를 위하여 국민이 존재하는 것처럼 도착된 상태였다. 국민 없는 국가주의만 팽창했다. 

1990년대의 버블 붕괴와 이어진 장기 불황을 겪으며 ‘관리의 일본’이라던 자랑이 흔들리고 있던 때에 갑자기 찾아온 재난 상황에서 국가와 정부는 사태를 수습하고 피해자를 구제하는 데 완전히 실패했다. 원전 사고 후 10년 가까이 지난 지금까지도 후쿠시마 시민 중 4분의 1이 살던 집으로 돌아가지 못했으며, 발전소 구역 안에는 지금도 처리되지 못한 원자력 폐기물이 쌓여가고 있다. 이재민의 비명 소리 같은 질문을 받아든 강상중은 국민에게 닥친 비극과 원전 사고 앞에 드러난 일본 정부의 무능을 보며 기시감을 느꼈다. 메이지 유신 이후 150년 역사의 도처에서 이 장면이 계속 반복되었기 때문이다.

전쟁이 막 끝났을 때 미군 해병대는 본토에 주재했다. 한국전쟁이 끝난 뒤 본토의 반기지 감정이 고조되자 이를 진정시키기 위해 미군을 오키나와로 이동시켰을 뿐이다. 오키나와에 폭력을 집적시키고 격리한 이유는 군사 전략이나 억지력 때문이 아니다. 이는 오키나와가 일본이지만 일본이 아니라서가 아닐까?