과학이라는 발명

과학이라는 발명 - 1572년에서 1704년 사이에 태어나 오늘의 세계를 만든 과학에 관하여
데이비드 우튼 지음, 정태훈 옮김, 홍성욱 감수 / 김영사 / 2020년 5월

과학이라는 발명

과학 혁명에 대한 책이고 과학의 역사에 대한 책이며 인류의 근대 역사이기도 했다. 

개인적으로는 신대륙 발견과 르네상스에 대해서는 지겹도록 공부했던 것 같은데 과학혁명에 대해서는 아주 많이 소홀했었다. 이 책이 다루는 이슈 자체도 처음 알게 되었고 그래서 더 신선했고 흥미롭게 읽은 책이다. 

일단 제일 크게 와닿았던 주장은 17세기 과학혁명은 신대륙 발견과도 견줄만한 혁명적 사건이고  신대륙의 발견이 그저 관점의 전환이 아니듯이, 과학혁명도 단순히 패러다임의 전환이 아니라는 것이다.17세기에는‘과학과 혁명이 존재했으며, 무엇보다 과학의 뚜렷한 진보와 이 책의 제목인  과학의 발명’이 있었다는 것이다. 그래서 이 책의 부제는 <1572년에서 1704년 사이에 태어나 오늘의 세계를 만든 과학에 관하여>이다. 

과학혁명에 대하여 연속적, 상대주의적 견해란게 있다고 한다. 고대로부터 ‘과학’적인 활동이 존재해왔으며 ‘혁명’도 없었고 ‘과학혁명은 점진적으로 일어났다’는 학설에 대해 이 책의 저자 데이비드 우튼은 정면으로 반박한다. 

이 책 전체가 그 반박과 관련된 논증을 담은 것이다. 방대한 문헌을 철저하게 조사하여 1572년과 1704년 사이에 어떤 일이 일어났는지를 살펴볼 뿐 아니라 1572년 이전의 세계를 되돌아보고 1704년 이후의 세계를 내다보며 이 주장을 설득력 있게 입증한다. 

근대 과학은 튀코 브라헤가 신성을 관찰했던 1572년과 뉴턴이 광학을 출간했던 1704년 사이에 ‘발명’되었다고 단언한다. 1572년 관측된 ‘튀코의 신성’은 우주는 불변하며, 달 아래의 세계와 달 너머의 세계로 구성되어 각기 다른 운동 법칙이 적용된다는 아리스토텔레스의 우주관을 깨뜨렸다. 

뉴턴이 광학을 출간했던 1704년 즈음에는 이미 자연 세계의 연구는 사실, 실험, 증거, 이론, 법칙에 관한 것이라는 ‘과학적’ 생각이 확립되어 현재까지 크게 변하지 않았다는 것이다. 

이 책의 세번째 챕터 ‘지식 만들기’가 이 책의 중심으로, 모두 ‘과학의 언어’에 관한 것이다. 사실(7장), 실험(8장), 법칙(9장), 가설과 이론(10장), 증거와 판단(11장) 등 과학적 질문에 대해 사고할 때 우리가 사용하는 언어는 거의 전적으로 17세기에 확립되었다. 저자는 방대한 문헌 연구를 통해 이 말들이 어떤 맥락에서 어떤 의미로 사용되어왔는지 살펴보고, 우리가 지금 사용하는 근대적인 의미는 어디서 비롯된 것인지 추적해낸다. 

‘사실(Fact)’, ‘실험(Experiment)’, ‘가설(Hypothesis)’, ‘이론(Theory)’, ‘자연법칙(Laws of nature)’, ‘확률(Probability)’, '증거(Evidence)‘ 같은 개념의 새로움과 중요성은 과소평가되는 경향이 있다. 

‘개념의 혁명은 언어의 혁명을 요구한다’고 저자는 강조한다. 우리가 지금 당연하게 받아들이고 사용하는 ‘과학’과 ‘과학자’라는 말은 물론이거니와 ‘사실’, ‘가설’, ‘이론’, ‘실험’, ‘법칙’ 등 과학의 언어들은 시대와 문화를 초월해 존재해왔던 것이 아니라 과학혁명의 시기에 정립된 것이다. 이런 언어학적 변화는 사람들이 무엇을 생각할 수 있는가, 세계를 어떻게 개념화했는가에 관한 변화를 의미하기 때문에 과학혁명에 관한 논쟁에서 아주 중요한 단서가 된다.

크고 묵직한 벽돌책이라 꺼려지기도 했지만 앞으로 과학혁명에 관한 책이라면 이 책이 일순위로 꼽힐 듯 하다. 그래서 과학사에 관심 있다면 앞으로 이 책이 필독서다.  두껍지만 명쾌하게 개념을 설명하고 제기한 문제들에 대해 화끈하게 얘기한다. 

연금술을 죽음에 이르게 한 것은 실험(스타키, 보일, 뉴턴은 끊임없이 실험적 지식을 추구했다)도 아니고, 새로운 지식에 몰두한 학자들의 네트워크(연금술사들은 비법을 하나씩 주고받는 식으로 서로 지식을 나누고 정보를 조금씩 빼오는 데 매우 뛰어났다)의 발전도 아니고, 화학 결합이 변성을 일으키는 것은 아니라는 조프루아의 인식도 아니었다. 연금술을 죽인 것은, 실험은 실제로 일어난 현상에 대한 명확한 설명을 담고 있는 출판물의 형식으로 공개적으로 보고되어야 하며 되도록 독립적인 증인들 앞에서 재현되어야 한다는 주장이었다. 

과학은 진리가 아니라, 신뢰할 만한 지식(즉 신뢰할 만한 예측과 제어)을 제공한다.