세상을 변화시키는 새로운 종족

은밀한 설계자들 - 세상을 변화시키는 새로운 종족
클라이브 톰슨 지음, 김의석 옮김 / 한빛비즈 / 2020년 4월

세상을 변화시키는 새로운 종족

<은밀한 설계자들>

프로그래머란 직업에 대해 특별히 깊게 생각해 본 적이 없었지만 이 책의 챕터 하나만 읽고도 섬뜩한 기분이 들었다. 현재와 같은 정보화 시대에 모든 사회 시스템이 따지고 보면 이 프로그래머들의 손에 설계되고 있다는 사실 때문이었다. 그야말로 우리의 일상을 설계하는 사람들이 프로그래머다. 

이 책은 그 프로그래머들에 대한 책이다. 일반적으로 생각하는 프로그래머에 대한 이미지는 젊고 컴퓨터에만 빠져 다른 것은 관심이 없는 백인이 떠오르지만 실상은 누구보다 다양한 인종과 성별, 연령의 사람들이어야 하고, 어떤 이보다 윤리적인 문제에 민감해야 한다. 그리고 우리는 이 프로그래머를 제대로 알고, 그들에게 이런 자질을 가질 것을 요구해야 하며, 또 감시해야 한다. 나쁜 의미의 감시가 아니다. 무엇보다 우리 일상 깊숙이 관여하는 프로그램들을 만드는 사람들이기에 그들이 올바른 판단을 내릴 수 있도록, 좀 더 신중할 수 있도록 계속 지켜봐야 한다는 의미임을 이 책은 설명한다. 

책의 내용은 주로 페이스북, 인스타그램, 트위터, 페이팔, 구글, 스냅챗, 드롭박스 등 세상을 이끄는 유명 프로그래머들의 진솔한 이야기들이다. 600페이지가 넘는 저널리스트가 심층취재한 프로그래머에 대한 논픽션이라고 볼 수 있다. 이 책의 저자는 기술 과학 분야 저널리스트인 클라이브 톰슨으로 프로그래머들이 만든 프로그램이 세상을 어떻게 바꾸어 놓았으며, 이 프로그램들이 현대인의 생활 패턴과 사고방식을 어떻게 바꾸었는지에 대해 다양한 사례와 통계 자료들, 역사와 사회학, 행동경제학의 제반 연구들, 직접 취재한 인터뷰 기록과 재밌는 일화들을 통해 정리했다. 

아마도 장래 프로그래머를 꿈꾸는 청소년들에게는 그야말로 인생책이 될 것이고 현직 프로그래머들은 동종업계 사람들의 흥미진진한 이야기가 될것이다. 또한 나 같은 일반인은 전혀 몰랐던 프로그래머란 직업세계를 알아가는 신선하고 멋진 논픽션 걸작이기도 했다. 

프로그래밍 언어 또한 일종의 언어로 기계와 이야기하기 위한 수단이다. 그런데 컴퓨터와 이야기하는 일은 융통성이라고는 눈곱만큼도 찾을 수 없는, 즉 지구상에서 가장 까다로운 문법학자와 이야기하는 것과 비슷하다. 여러분이 다른 사람과 이야기한다면, 상대방은 당신이 말한 것을 이해하기 위해 최대한 노력할 것이다. 그러나 컴퓨터는 전혀 그렇지 않다. 컴퓨터는 프로그래머의 아주 작은 실수 하나도 놓치지 않고, 그 실수가 고쳐질 때까지 면전에서 끊임없이 지적한다. 이런 일은 프로그래머의 정신과 성격에도 영향을 끼친다. 그러므로 만약 여러분이 프로그래머를 만난다면, 하루 일과 중 가장 중요한 일이 끊임없이 실패하고 좌절하는 일인 사람을 만나는 것이다.

프로그래머는 실력이 좋아지면 좋아질수록 대형 과제의 전체 구조를 시각화하고 만드는 계획을 세운 뒤, 적절한 크기로 일을 나누어 팀원들에게 나누어주고, 그들이 그 일을 잘할 수 있도록 만드는 데 뛰어난 실력을 발휘한다. 그리고 당연하게도 프로그래머가 이런 작업을 잘하면 잘할수록, 그 프로그래머는 직접 프로그래밍할 부분이 줄어든다. 프로그래머는 무언가 만드는 일을 좋아했기 때문에 프로그래머가 되었을 것이다. 그러나 정말로 뛰어난 프로그래머라면, 그는 결국 다른 사람이 프로그램을 잘할 수 있도록 계획을 세우고 도와주는 관리자가 된다.

“인공지능 시스템을 설계하는 일에는 도덕적인 선택이 따라옵니다.” 그녀는 덧붙여 말했다. “인공지능 시스템 설계자가 도덕적인 선택을 하려 하지 않는다 해도, 실은 여전히 도덕적인 선택을 하고 있다는 거예요.” 무슨 뜻일까? 인공지능 시스템 설계자가 현실 속 인종차별을 조금도 고치지 않고 그대로 적용한다면, 이미 그것은 현실 속 인종차별이 지속되어도 괜찮다는 도덕적 선택을 하고 있다는 뜻이다.