내 아이는 생각이 너무 많아

내 아이는 생각이 너무 많아 - 남다른 아이와 세심한 엄마를 위한 심리 처방
크리스텔 프티콜랭 지음, 이세진 옮김 / 부키 / 2020년 3월

남다른 아이와 세심한 엄마를 위한 심리 처방

<내 아이는 생각이 너무 많아>

전작 <나는 생각이 너무 많아>에 이은  크리스텔 프티콜랭의 신간이다. 이번엔 넘치는 생각 때문에 삶이 피곤한 아이들의 심리를 분석하면서 엄마들의 고민을 덜어주는 내용이다. 

저자 역시 자녀를 둔 엄마 입장에서 심리학적으로 접근한 정신적 과잉 행동 아이들에 대한 해결책을 제시한다. 조금 특별한 아이들이 있다. 다른 아이들보다 예민하고 감정적이다. 잠시도 가만있질 못하거나, 반대로 뭔가에 푹 빠져서 방 안에만 처박혀 있다. 착한 아이인 건 확실하지만 말 잘 듣는 아이라고 하기는 어렵다. 놀랄 만큼 조숙하게 행동하다가도, 완전히 아기처럼 굴 때가 있다. 불안의 정도가 높고, 변화를 싫어하며, 자신에 대한 관심과 세상에 대한 설명을 피곤할 정도로 과하게 요구한다. 피는 못 속인다고 딱 나 어릴적 그대로 닮아버렸다. 

저자는 외톨이나 괴롭힘 피해자로 살아가기 십상인 이들 편에 서서, 딱지 붙이기에 열중인 사회를 비판한다. 활발한 두뇌 활동의 결과인 인지적 특별함을 질병으로 매도함으로써 온갖 부정적 여파를 몰고 온다는 것이다. 감각적으로 과잉된 아이들은 쉽게 오해를 산다. 자연스럽게 행동을 해도 '연기를 한다' '과장한다' '일부러 저런다'는 소리를 듣는다. 이런 편견은 생각이 많은 아이들로 하여금 스스로를 부끄럽게 여기고, 다른 사람의 비위를 맞추려는 방향으로 자신의 삶을 변화시키게 한다.

정신적 과잉 활동성 자체는 고통스러운 것이 아니다. 진짜 고통은 남들에게 이해받지 못하고 차이가 받아들여지지 않는 데 있다. 수없이 거부되어 온 아이들은 자신과 맞지 않는 세상에 적응하려고 노력한다. 프티콜랭은 아이가 사랑받기 위해 완벽해질 필요는 없다는 사실을 깨닫도록 하는 게 가장 중요하다고 말한다. 자기답게 살아도 된다고, 이해가 부족한 다른 사람들의 동의는 신경 쓰지 말라고 수시로 안심시켜야 한다. 남들의 기대를 파악하고 남들을 기쁘게 하는 것은 시간과 에너지 낭비라는 사실을 아이들은 깨달아야 한다.

거짓 자기라는 기제는 사람을 위험에 빠뜨린다. 겉으로 드러나는 ‘정상성’과 진정한 자기 모습으로 사랑받고 인정받고 싶다는 뿌리 깊은 욕구 사이의 간격이 너무 크기 때문이다. 그래서 균열이 생기고 그 틈으로 심리 조종자들이 파고든다. 언제나 과잉 적응 상태에 있는 거짓 자기는 지나치게 친절하고, “싫어”나 “그만해”라는 말을 할 줄 모른다. 타자를 만족시키는 데만 집중하느라 정작 자기 기분은 모르고 자신의 고유한 가치, 욕구, 바람은 부정한다. 거짓 자기는 아무런 보호를 제공할 수 없다. 분노는 입이 틀어막혔고, 나에게 해로운 관계들을 차단할 도리가 없다.  

정신적 과잉 활동인 아이들은 이미 아는 것을 왜 설명해야 하는지 이해를 못한다. 그러므로 아무리 강조해도 지나치지 않다. “풀이 과정을 쓰라고 하면 선생님이 아무것도 모르는 바보라고 상상하고 어떻게 하면 그런 답이 나오는지 자세히 써야 해.” 아이들은 이런 말에 재미있어한다. 그래서 나는 굳이 부연을 한다. “너랑 나는 선생님이 바보가 아니란 걸 당연히 알지. 하지만 선생님을 바보로 상상하고 풀이 과정을 설명해야만 선생님이 원하는 답안을 쓸 수 있단다.”