인생의 특별한 관문

인생의 특별한 관문 - 아이비리그의 치열한 입시 전쟁과 미국사회의 교육 불평등 ㅣ 걸작 논픽션 20
폴 터프 지음, 강이수 옮김 / 글항아리 / 2020년 3월

인생의 특별한 관문 

국내 출판계 최고의 논픽션 시리즈 걸작논픽션 시리즈 20  <인생의 특별한 관문>

아이비리그의 치열한 입시 전쟁과 미국사회의 교육 불평등에 대한 보고서다. 미국 입시 제도를 따라가고 있는 국내 현실과도 겹치는 대목들이 많았다. 입학사정관, 수험생, 명문대생, 교수, 입시 관계자들의 인터뷰와 함께 저널리스트 출신의 저자다운 탐사르포에 날카로운 분석까지 읽을 있다. 

저자는 사회이동, 사회유동성이란 개념부터 설명하는데 어떤 사회경제적 위치에서 다른 사회경제적 위치로 수직이동하는 것으로 가계소득을 기준으로 어떤 소득계층에서 태어난 아이가 성인이 되었을 때 계층이 상승했는지 아니면 하강했는지 비교해서 사회 이동을 판단한다. 일정한 수준의 사회 이동이 한 국가의 전반적인 건전성 확보에 긍정적인 역할을 하는 것으로 분석된다. 

국가적으로는 이롭다해도 계층이동을 몸소 겪는 개인에게는 결코 순탄하거나 간단한 경험이라고 할 수 없고 문화의 단절을 의미하기도 한다. 원래의 가치관과 신념을 뒤로하고 새롭고 낯선 세계로 뛰어들어야 해서 혼란을 느끼고 괴로워하기도 한다.

평균적으로 아이비리그-플러스 대학 학부생은 3분의 2 이상이 부유층 가정의 자녀고, 겨우 4%만 빈곤층 가정의 자녀다. 명문대 캠퍼스는 대학 교육의 혜택이 가장 필요 없는 학생들, 그러니까 대학에 입학할 때부터 이미 부유한 아이들로 가득 채워진다. 

미국의 대학은 사실상 갈수록 재산이 늘어나는 부자들이 점차 부유해지는 대학에 점점 더 많은 금액을 기부한 결과 부자 명문대학에서 부자 학생들의 교육 비용을 갈수록 더 풍족하게 지출하고 있다. 

미국의 대학들은 졸업률에도 큰 격차를 보이며 심각한 문제가 되고 있는데 프린스턴 대학 같은 명문사립대학은 6년 이내 졸업생 비율이 97%로 나타나는데 전국 4년제 평균은 60%에 불과하고 2년제 대학은 신입생의 30%만 3년 안에 졸업한다.  

그들은 빈곤층을 교육하는 데 필요한 자원을 최대로 확보하고 있음에도 최소한만 사용한다. 왜 그럴까? 베켄스테트가 생각하는 답은 이렇다. 이른바 ‘엘리트’ 대학의 이름값을 유지하려면 단순히 공부 잘하는 학생만 많이 선발해서는 안 된다. 더 나아가 돈 많은 학생도 많이 선발해야 한다. 학자들은 대학에서 인종적으로나 사회경제적으로 다양성을 확대하는 입장을 취하면, 이듬해부터 지원자가 줄어드는 경향을 확인했다. “아마도, 혹시 어쩌면 ‘엘리트’라는 말이 ‘가난한 사람이 없다’는 뜻일지도 모르죠. 아마 그게 문제일 겁니다.” 

지금 우리가 얼마나 이상과 동떨어진 현실에서 살고 있는지, 미국 대학 교육에 실력주의 신화와 계층 차별의 적나라한 현실이 아메리칸드림의 암담한 성적표였고 한국의 교육현실도 이런 논픽션으로 쓰기 충분하겠지만 그런 책이 있다면 아마도 너무 불편해서 흥미롭게 읽진 못했을 것 같다. 그저 미국 얘기라 생각하며 최대한 방관자가 되어 읽어냈다. 

실제 학생들과 유명한 과외선생의 스토리까지 더해지며 논픽션이지만 반전과 긴장감, 클라이맥스까지 느낄 수 있다.