충만한 삶, 존엄한 죽음

충만한 삶, 존엄한 죽음 - 죽음을 앞둔 사람들에게서 삶의 의미를 배우다 ㅣ 삶과 이야기 2
엘리자베스 퀴블러 로스 지음, 장혜경 옮김 / 갈매나무 / 2020년 2월

이미 국내에 여러 책이 소개되면서 죽음학의 대가로 불리는 엘리자베스 퀴블러 로스의 신간이다. 

<충만한 삶, 존엄한 죽음><고치와 나비> <우리 시대의 치유> <모든 인간은 완벽합니다> 네번의 강연내용을 담았고 큰 챕터 네 개에 각 강연이 배정되어 있다. 

이 책을 읽으며 정말로 나는 죽음에 대해 몰랐고 관심도 없었다는걸 깨달게 되었고 어떤 대목에서는 놀랍고 완전히 새로운 개념을 배우는 기분이었다. 

특히 죽음은 고치에서 나비가 되는 과정이란 말은 충격이었다. 

여러분은 나비의 고치와 같습니다. 거울에 담긴 여러분은 고치입니다. 진정한 자아가 잠시 머무는 집일 뿐입니다. 그 고치가 돌이킬 수 없이 훼손될 때 여러분은 숨을 거둡니다. 그리고 죽음의 과정에서 물리적 에너지로 이루어진 고치는 나비를 풀어내지요. ‘탈피’의 순간 여러분은 정말로 아름다울 겁니다. 지금까지의 모습보다 훨씬 아름다울 겁니다. 완벽할 것입니다.

이 책의 저자 엘리자베스 퀴블러 로스는 스위스 출신의 정신과 의사이며 전세계 호스피스 운동의 선구자다. 죽음을 앞둔 수많은 사람들을 만나고 보살피면서 깨닫게 된 삶과 죽음에 관한 지혜를 세미나와 강연회를 통해 많은 사람들에게 전달하려 노력했다. 24권의 책은 36개국어로 번역되었으며, 2004년 78세의 나이로 세상을 떠났다.

그의 강연은 죽음에 대한 철학강의이기도 했지만 감성적이고 문학적인 표현이 풍부해서 더 매력적이었다. 

사랑하는 사람을 보내기 위한 이별에 대한 예습이기도 했다. 환자가 당신에게 이렇게 말했다고 칩시다. “7월 너의 생일에 난 없을 거야.” 그럼 그 말을 가만히 귀 기울여 들어주기만 하면 됩니다. “그런 말 하지 마. 없기는 왜 없어? 당연히 있지.” 억지로 그런 말을 할 필요가 없습니다. 그런 말은 환자와 여러분의 소통을 중단시킬 뿐입니다. 당신이 아직 들어줄 마음의 준비가 되지 않았다는 사실을 환자가 깨달을 테니 말입니다. 당신의 그런 대답은 환자의 입을 틀어막을 것이고 환자에게 아무도 곁에 없다는 쓸쓸한 기분을 불러일으킬 것입니다. 하지만 당신이 죽음을 문제없이 받아들이고 환자가 자신의 죽음을 잘 알고 있다는 사실을 편안한 마음으로 직시할 수 있다면 환자와 마주앉아 환자의 손을 잡고 물을 수 있을 겁니다. “할머니, 제가 뭘 해드릴까요?”

누군가 여러분에게 구조를 바란다면 그에게 다정하게 말하세요. 그가 고통을 겪고 무엇을 배울지 몰라도 그 고통은 그가 그것을 시험으로 바라보고 그 시험을 통과할 수 있도록 온전히 그 사람 개인에게 주어진 것이라고. 혹시라도 마음이 약해져서 그의 시험을 대신 치른다면 여러분은 그에게서 큰 걸음을 앗을 것이며, 그는 여러분을 오래오래 미워할 것입니다. 아주 특별한 가르침을 배울 수 있는 마지막 기회를 당신이 빼앗아버렸으니 말입니다.

세상에 나쁜 사람은 없습니다. 예전에 멋진 어린이 책을 한 권 읽은 적이 있습니다. 아이들이 신께 쓴 편지를 실어놓았지요. 이런 편지 구절이 생각납니다. “하느님은 불량품을 만들지 않았습니다.” 기억나세요? 모든 인간은 태어날 때 완벽합니다. 신체의 사분면이 완전하지 않으면 그걸 메우기 위해 영성의 사분면이 더 활짝 열립니다. 모든 인간은 완벽합니다. 나중에 자라 불완전해진다면 그건 오로지 충분한 사랑과 이해를 받지 못했기 때문입니다.

이 책에는 죽음과 관련된 저자가 경험한 다양한 사연들이 실려있고 그걸 읽는 독자는 자연스럽게 죽음에 대한 새롭고 큰 울림을 얻을 수 있다.  죽음이 모든 것의 끝이라고만 생각하면 존재론적인 공포와 사랑하는 사람들과 헤어진다는 두려움에 짓눌려 죽음이 다가올수록 남은 삶을 제대로 살지 못할 가능성이 크다. 이 책은 이러한 공포에서 벗어나게 도와준다. 우리 영혼이 스스로 성장할 수 있는 기회로 받아들일 수 있고, 오늘 죽어도 후회 없는 삶을 살게 될 것이다.

책의 제목처럼 충만한 삶과 존엄한 죽음을 위한 최고의 강연이었다.