시험인간

시험인간 - 불신과 불공정, 불평등이 낳은 슬픈 자화상
김기헌.장근영 지음 / 생각정원 / 2020년 3월

우리 사회 시험중독에 대해 논하는 책이다. 

특이한건 사회학자와 심리학자 두 사람이 공동으로 이 책을 만들었다. 

그래서 시험의 사회학적, 심리학적 접근이 버무려진 대한민국 진단서다. 

얼마 전 드라마 스카이 캐슬이 이슈가 되면서 시험에 대한 문제점들이 더 주목받고 있는데 이 책은 이런 시험인간을 양산하는 불신과 불공정, 불평등이 낳은 슬픈 자화상을 그려낸다.   

실제로 자녀교육을 하지 않는 사람들은 믿기지 않을 정도로 현장에서는 영유아기부터 영어유치원 선발을 위해 시험을 준비하고, 초등학생이 되면 영재원에 합격하기 위해 사교육을 시작한다. 특목고 진학을 위해 중학교부터 성적을 관리하고, 고등학생이 되면 내신 등급을 올리기 위해 시험지 유출마저 일어나고 있다. 

시험에 따른 사회적 보상이 어떻게 보면 공정한 방식인 듯 하지만 지금처럼 시험인간들의 세상이 계속될 경우, 승자독식으로 인한 갑질과 불평등 문제, 시험만이 공정하다는 맹신 속에서 사회 제도를 비판적으로 볼 수 없다는 분석을 이 책을 통해 알 수 있다. 과학적 논리적 연구결과와 그 과정에서 저자들이 만난 사람들과의 인터뷰를 통해 이런 주장들을 뒷받침하고 있다. 

책의 구성은 총3장으로 대한민국이 어떻게 시험공화국이 되었는지와 불신과 불공정이 낳은 슬픈 우리 자화상을 공개하고 후반부에서는 이런 시험의 병폐에 대한 대안을 제시한다. 

개인적으로 이 책에서 후반부 대안을 제시하는 대목이 가장 인상적이었는데 시험사회를 해체하라거나 시험을 없애야 한다는게 아니라 시험에 대해 다르게 접근해야 한다고 말한다. 시험은 다음 학습을 위한 기초 자료가 될 수 있으며, 성장기 학생들에게 학습을 기억하게 만드는 매우 중요한 수단임은 인정한다. 대신 시험은 학습의 즐거움을 느낄 수 있게 해야 하고 개인의 능력과 자질, 좁게는 학업성취도를 높이는 데 도움을 주어야 하는데 실제 연구에서는 놀랍게도 성적에 반영되지 않는 쪽지시험을 통해 학생들은 놀라울 정도의 성취를 보여줬다. 이는 교사의 주입식 교육보다 시험이라는 도구를 활용한 학생의 인출식 학습이 학습의 성취에 얼마나 중요한가를 잘 보여준다.

시험인간이란 무엇일까? 시험에 대한 정의에서 쉽게 유추할 수 있듯이, 선발과 경쟁이라는 목적을 위해 이루어지는 시험에 적응한 인간형을 뜻한다. 시험성적에 있어서는 고성과자와 중간성과자, 저성과자로 차이를 보이겠지만, 이러한 시험방식에 적응해 살아간다면 누구나 시험인간이라고 할 수 있다. 달리 말하자면 입시와 취업의 굴레에서 살아가는 대한민국의 거의 대부분은 시험인간이다. 시험공화국에 살아가는 한 누구도 시험인간의 굴레에서 자유로울 수 없다. 실제로 우리 사회의 무수한 젊은이는 엄청난 시험 부담에 시달리며, 시험인간으로 살아간다. 

우리가 시험 이외의 대안을 찾아내지 못하는 건 대안이 없어서가 아니다. 우리가 지금 당장 시험을 치러야 하는 플레이어의 입장이기 때문이다. 수험생의 삶, 수험생을 뒷바라지해야 하는 삶, 시험 결과에 인생이 결정되는 삶 속에 빠져 있기 때문에 시험 이외의 길은 보이지 않는다. 터널비전은 시험에 투입한 시간이 늘어날수록 더 심해진다. 시험은 누구나 인정할 수 있는 ‘정당한’ 등용 방법이고, 나머지는 모두 의심스럽거나 잘못된 방법이라고 생각하게 된다. 시험에 의존하고 중독되는 것이다.

1960년대 부모가 논 팔아서 대학에 보낸 세대가 1980년대까지 이어졌다. 그것이 한국 사회의 발전 동력과 국민들에게 부여된 성취 동기의 에너지원이었다. 하지만 지금 부모 세대에게는 더 이상 팔 논이 균등하게 주어져 있지 않다. 지금은 이전 세대가 논을 팔아서 어떤 선택을 했느냐, 그 선택이 어떤 결과를 얻었느냐에 따라 뚜렷하게 계층이 나뉜 단계다. 지금의 청소년 세대는 이제 그들이 ‘금수저, 쇠수저, 흙수저’라고 자조하는, 계층 차이로 현격하게 벌어진 출발선에 서 있다. 한국 사회 공정성의 기반이 사라진 것이다. 이런 기울어진 운동장 위에서 고부담 지필시험만으로 공정성을 담보할 수 있다고 믿는다면 그것은 그저 헛된 소망일 뿐이다.